Microbioloog Herman Goossens: “Zeer ernstige dreiging met de Engelse variant slaagt er niet in ons wakker te schudden”

Of wij ons zorgen moeten maken over de nieuwe virusvariant ‘B.1.1.7’, die zich in het Verenigd Koninkrijk aan het verspreiden is? “Absoluut”, stelt Goossens in De Standaard.

“Stel dat de Britse toeristen in de Zwitserse skioorden uitbraken veroorzaken en Belgen besmetten. Dan herhaalt wat zich eerder dit jaar na de krokusvakantie voordeed”, legt hij uit. “Dan wordt Zwitserland de volgende hotspot van deze nieuwe variant in Europa. Dan moeten we er niet aan denken om tijdens de krokusvakantie van 2021 te gaan skiën in Zwitserland. Doemscenario? Ik kan u verzekeren dat mijn Zwitserse collega’s zich hier grote zorgen over maken.”

“Maar waar ik me het meeste zorgen over maak, en ook mijn Britse collega’s, is het hoog aantal besmettingen bij kinderen”, vervolgt de microbioloog. “De bewijzen zijn flinterdun dat deze variant zich makkelijker verspreidt bij kinderen, maar als dat zo is, zijn de gevolgen dramatisch, en zullen scholen maanden dicht moeten blijven.”

Volgens Goossens lijkt de nieuwe mutatie voorlopig nog niet wijdverspreid op het Europese vasteland. “Als dat zo is, is dat goed nieuws want het betekent dat we dit nog kunnen stoppen als we snel handelen. Door de brexit (die mij triest maakt) zal het bovendien makkelijker worden om vanaf 1 januari mensen te controleren die het Verenigd Koninkrijk verlaten.”

De microbioloog toont zich in zijn opiniestuk vooral verbaasd over de reacties op de mutatie. “Het verbaast me hoe licht sommigen over de dreiging van deze nieuwe variant gaan. Het verbaast me dat men in de media de nadruk legt op het feit dat deze variant minder agressief is. Dat is naast de kwestie. Als deze variant besmettelijker is (maar daarom niet agressiever) kunnen de gevolgen nog dramatischer zijn: een derde golf die nog groter is.”