Britse coronacijfers bereiken recordhoogte: “Patiënten worden behandeld in ambulances omdat ziekenhuizen toestroom niet meer aankunnen”

“We bevinden ons opnieuw in het oog van de storm”, verklaarde Simon Stevens, de topman van de Britse gezondheidsdienst NHS, bij een bezoek aan een vaccinatiecentrum. “Velen van ons hebben familie, vrienden en collega’s verloren en heel wat mensen voelen zich angstig, gefrustreerd en moe.”

Dat laatste geldt zeker ook voor de zorgsector. Volgens dokter Samantha Batt-Rawden van de Britse beroepsvereniging voor artsen (Doctors’ Association UK) hebben zij en haar collega’s “hun breekpunt bereikt”. Dat vertelde ze gisteren in een Twitterbericht, dat al meer dan 16.000 keer gedeeld werd. “Ons personeelsbestand is enorm uitgedund. Het zorgpersoneel krijgt geen voorrang bij de vaccinaties en valt door de nieuwe coronavariant uit met bosjes. Ziekenhuizen vragen zelfs aan geneeskundestudenten om te komen helpen op de diensten intensieve zorg.”

Ook op logistiek vlak is de grens bereikt, aldus Batt-Rawden. “Hospitalen raken door hun voorraad zuurstof heen. Eén ziekenhuis heeft zelfs geen zuurstofmaskers meer. Sommige patiënten moeten meer dan 100 kilometer vervoerd worden om nog een ziekenhuis te vinden met intensieve capaciteit.”

Ook verscheidene Britse media melden dat de ziekenhuizen onder zware druk staan door de toestroom aan patiënten. “Sommige patiënten worden behandeld in ambulances omdat er geen bedden meer zijn”, melden de Britse nieuwssites BBC en Sky News. 

Onder meer in het Queen Elizabeth Hospital (QEH) in Londen kwam het water zondag aan de lippen. Daar trad uit voorzorg een protocol in werking omdat er te veel patiënten aankwamen en er gevreesd werd voor een tekort aan zuurstof. Het ziekenhuis drukt er wel op dat alle patiënten de zorgen kregen die ze nodig hadden.

“De situatie is bijzonder ernstig”, aldus dokter Adrian Boyle van de Britse beroepsvereniging voor spoedartsen (Royal College of Emergency Medicine). “Zeker in Londen, maar het probleem kan snel uitbreiden. Ambulances blijven maar patiënten aanvoeren. We proberen hen altijd zo snel mogelijk uit te laden. Je voelt je vreselijk en hulpeloos als dat niet mogelijk is omdat de spoeddienst vol ligt.” 

Meer dan 24 miljoen mensen - 43 procent van de bevolking - zitten momenteel in een gebied waar de zwaarste coronamaatregelen gelden in het VK. Dat is onder meer het geval in de Britse hoofdstad Londen. In Noord-Ierland is een lockdown van minstens zes weken van kracht.

Begin deze maand startte in het Verenigd Koninkrijk een grote vaccinatiecampagne, maar volgens experts zal de impact daarvan nog even op zich laten wachten. Sommigen denken zelfs dat het nog tot eind volgend jaar kan duren eer iedereen ingeënt is. “Het zal nu ongeveer 50 weken duren om 50 miljoen mensen in te enten", aldus dokter Bharat Pankhania van de universiteit van Exeter. Hij stelt voor om vaccinatiecentra te openen die 24 uur op 24 open zijn. Dat zou de vaccinatieperiode de helft korter kunnen maken.

LEES OOK: Ondanks torenhoge coronacijfers: nooit zo veel reizigers op Amerikaanse vliegvelden sinds begin pandemie