LIVE. Kinderen op reis kunnen week niet naar school - Vandenbroucke: “Goede maatregelen worden vaak een beetje te laat genomen”

In de Amerikaanse staat Colorado is wellicht een tweede besmetting vastgesteld met de Britse variant van het coronavirus. Dat hebben lokale autoriteiten bekendgemaakt. Dinsdag was in de deelstaat de eerste infectie met de meer besmettelijke variant in de VS vastgesteld bij een jongeman. Vermoed wordt dat ook een andere man besmet is.

Beide gevallen - de bevestigde en de vermoedelijke besmetting - zijn vastgesteld in Elbert County. Dwayne Smith, hoofd van de lokale gezondheidsautoriteiten, zei aan nieuwszender CNN dat de twee mannen een tijd samen hebben gewerkt in hetzelfde zorgcentrum voor bejaarden in Simla, een stadje op 130 km van Denver.

Beide mannen zijn in isolatie gegaan. De bewoners en de overige personeelsleden van het centrum worden getest.

De nieuwe coronavariant kan besmettelijker zijn. Nadat de mutatie bekend werd, besloten de meeste EU-landen om het reizen van en naar Groot-Brittannië grotendeels te beperken. Het gemuteerde virustype is ook al in andere landen, waaronder België en Nederland ontdekt.

Het is voor de tweede avond op rij bijzonder druk geworden in de Brugse binnenstad. Duizenden mensen kwamen een bezoekje brengen aan Wintergloed. Stewards leidden alles in goede banen om zoveel als mogelijk te vermijden dat er filevorming ontstond. Lees er hier meer over.

De bezorgdheid over de nieuwe variant van het coronavirus die in het Verenigd Koninkrijk werd ontdekt, lijkt terecht. Volgens eerste voorlopige studies zou hij de helft besmettelijker zijn en zou ook de hoeveelheid virus in besmette personen hoger zijn. Enig lichtpuntje: kinderen lijken op het eerste gezicht dan toch niet significant vatbaarder voor de nieuwe variant. Lees er hier meer over.

Ierland gaat zeker een maand in lockdown. "De cijfers zullen de komende dagen blijven verergeren", zei premier Michael Martin.

Vanaf vandaag zijn alle niet-essentiële bezoeken en alle openbare bijeenkomsten verboden. Op trouwfeesten mogen maximaal zes mensen aanwezig zijn, op begrafenissen tien mensen. 

Mensen mogen enkel hun huis uit om te gaan werken of om essentiële redenen. Wie buiten wil bewegen, moet binnen een afstand van vijf kilometer van de eigen woning blijven. De scholen blijven tot 11 januari dicht, drie dagen langer dan gepland.

Tienduizenden mensen zullen tegen eind januari in Ierland gevaccineerd worden, beloofde Martin.

Het is onverstandig dat medewerkers van Nederlandse winkels die door de lockdown gesloten zijn ingezet worden in Belgische winkels. Dat heeft viroloog Marc Van Ranst gezegd tegen de Nederlandse commerciële radiozender BNR Nieuwsradio.

"Dit is natuurlijk niet de bedoeling. We hebben niet graag dat de Nederlanders op dit moment komen winkelen. Anders zijn ze hartelijk welkom, maar nu even niet. En eigenlijk geldt dan hetzelfde voor het personeel", aldus Van Ranst.

Hij wijst erop dat de winkels in Nederland dicht zijn omdat daar relatief veel meer coronabesmettingen zijn dan in België. "Dan hebben we liever dat iedereen even in eigen land blijft, zowel de Belgen als de Nederlanders dus."

BNR wilde de mening van de viroloog horen naar aanleiding van berichten op sociale media. Daaruit bleek dat Nederlandse medewerkers van kledingketen The Sting ingezet worden in filialen in België, onder andere in een drukke winkelstraat in Brussel. 

The Sting liet per mail aan de radiozender weten dat het gaat om medewerkers die op vrijwillige basis bijspringen in filialen die te maken hebben met onderbezetting. Was die hulp niet gekomen, dan hadden de winkels noodgedwongen hun deuren moeten sluiten.

Volgens Van Ranst is het niet verboden om Nederlands personeel in België in te zetten. "We zitten in Europa. Alles wat niet expliciet verboden is, is dan toegelaten. Dat wil niet onmiddellijk zeggen dat alles wat toegelaten is ook slim is."

Winter Efteling wordt afgelast. De winterse periode in het pretpark zou oorspronkelijk duren tot eind januari. Vanwege de lockdown is nu besloten per direct te stoppen.

"Voor iedereen is dat waarschijnlijk een logisch besluit, maar dit valt zwaar voor de Efteling en de vaste bezoekers", laat het pretpark weten.

De Efteling omschrijft Winter Efteling als "een warme en sfeervolle periode in het Efteling-jaar". "Maar als de lockdown zoals voorzien beëindigd zou worden, blijven er nog maar elf dagen Winter Efteling over. Dat is de moeite niet", klinkt het. De waterattracties blijven al zeker dicht tot eind maart. 

Het aangekondigde eerbetoon van Defensie aan het zorgpersoneel en de mensen die eenzaam zijn, gaat voorlopig niet door. Het slechte weer gooit roet in het eten. 

Vijf legervliegtuigen hadden morgen een vlucht over België moeten maken. De toestellen zouden gedurende twee uur een groot aantal ziekenhuizen en woonzorgcentra overvliegen. Enkele zorgverstrekkers zouden in de bloemetjes gezet worden door als passagier mee te gaan.

Of en wanneer de vlucht dan wel zal plaatsvinden, is niet bekend. Het initiatief kwam van minister van Defensie Ludivine Dedonder. 

In het Verenigd Koninkrijk is vandaag al een tweede vaccin goedgekeurd: vanaf volgende week kan er ook ingeënt worden met het AstraZeneca-vaccin. Zodra hier groen licht komt, is dat bedrijf ook goed voor een kwart van de Belgische vaccins. Maar beschermt het wel voldoende? Is het veilig genoeg? En waarom zijn die Britten zo snel? Lees er alles over in dit plusstuk. 

"De goede maatregelen worden vaak een beetje te laat genomen." Dat antwoordde Frank Vandenbroucke in het RTL-nieuws op de vraag of er niet vroeger geanticipeerd kon worden.

"De eerste berichten over die Britse variant kwamen op 19 of 20 december", legde de minister van Volksgezondheid uit. "Enkele dagen geleden volgde dan de bevestiging dat de situatie ernstig was. De mensen die op reis vertrokken, wisten dat ze een serieus risico namen. Tot nu toe ging 25 procent van de reizigers uit een rode zone in quarantaine, nu wordt dat honderd procent. We denken dat dat nodig is."

Om na te gaan of het PLF-formulier ingevuld is, komen er systematische controles in luchthavens en stations. Maar ook op de weg kan u aan de kant gezet worden. Wie betrapt wordt, riskeert een boete van 250 euro.

"Ik denk dat vakantiegangers in het vervolg wel twee keer zullen nadenken", stelt Vandenbroucke. "Het is niet leuk om na je terugkeer meteen in quarantaine te moeten gaan."

De nieuwe regels gelden trouwens ook voor kinderen. "We willen daarmee ook de scholen beschermen. Als die Britse variant vrij spel krijgt, zou dat een catastrofe zijn."

Na Groot-Brittannië heeft ook Argentinië groen licht gegeven voor het coronavaccin van de universiteit van Oxford en het farmaconcern Astrazeneca. De geneesmiddelenautoriteit Anmat gaf een noodgoedkeuring voor een periode van een jaar voor de verkoop van het vaccin op voorschrift.

Het risico is aanvaardbaar, klonk het. Het was niet meteen duidelijk wanneer met de inentingen van dit vaccin begonnen wordt of hoeveel dosissen het Latijns-Amerikaanse land koopt. Argentinië begon gisteren het Spoetnik V-vaccin toe te dienen dat door Russische wetenschappers ontwikkeld werd.

Op verschillende plaatsen in Vlaanderen hebben mensen om 20 uur het glas geheven als slotakkoord van een bewogen jaar. De actie ging uit van een reeks culturele verenigingen. "We vragen aandacht voor wat ieder van ons dit jaar verloren is, voor hoe we voor elkaar zorgen en voor het feest dat niet kan zijn", zeggen de organisatoren van Let's Tick Together.

Iedereen werd uitgenodigd om ramen of deuren open te zetten en met een lepel tegen een leeg glas te tikken, op een melodie die gecomponeerd werd door de Gentse muzikant Ruben Nachtergaele. Onder meer viroloog Marc Van Ranst, Heidi De Pauw van Child Focus en artiesten als Tsar B, Alice on the Roof en Marie Daulne van Zap Mama deden mee aan de oproep. 

In de Gentse deelgemeente Ledeberg tikten een honderdtal bewoners van een groot appartementsblok aan het E3-plein mee op hun balkon. Ook op andere plaatsen in Vlaanderen en Brussel waren er organisaties of buurt- en wijkcomités die een eigen invulling gaven aan het evenement. 

De organisatoren zien de actie als de start van een collectief ritueel. "In dit chaotische jaar kregen veel mensen het moeilijk. We verloren geliefden, geld en menselijk contact. We bleven met dat verlies vaak zitten binnen onze eigen bubbel. Tegelijkertijd kregen we nieuwe inzichten en hoop. We beseften opnieuw het belang van samen zijn, van creativiteit en van solidariteit. Het hartverwarmende applaus voor onze zorgverleners was daar het mooiste voorbeeld van. Met Let's Tick Together creëren we zo'n nieuw collectief ritueel."

In het woonzorgcentrum De Maaspoorte in Maaseik hebben nu ook twaalf personeelsleden positief getest op Covid-19. Dat laat burgemeester Johan Tollenaere (Open Vld) weten. Eerder bleken ook al 25 van de 117 bewoners besmet.

Bezoek is niet meer mogelijk. Alle bewoners moeten enkele dagen op hun kamer blijven.

Elf van de twaalf personeelsleden voelen zich niet ziek. "Ze zouden perfect kunnen werken op de afdeling met besmette bewoners, maar dat gaan we niet doen. Maandag en dinsdag wordt iedereen opnieuw getest. We willen kort op de bal spelen. Zo zien we snel waar we staan", besluit Tollenaere. 

 De werkgeversorganisaties reageren met begrip op de strengere quarantaineregels voor Belgen die terugkeren uit een rode zone, maar ze zijn ook bezorgd over de gevolgen die die kunnen hebben voor de bedrijven. 

"We verwelkomen de verstrenging bij terugkeer uit het buitenland. Zo vermijden we besmettingen op de werkvloer", zegt Pieter Timmermans als topman van het Verbond van Belgische Ondernemingen (VBO). "Maar die verplichte quarantaine kan wel de werkplanning van bedrijven in de war sturen, zij zullen moeten puzzelen." Hij suggereert ook om tijdelijke werkloosheid toe te staan voor werknemers die in quarantaine moeten, maar niet kunnen telewerken.

Ook ondernemersorganisatie Unizo begrijpt de verstrenging, maar vindt de beslissing te laat komen. "Onze regering had hier enkele weken geleden ook al op kunnen anticiperen. Dan had dit paniekvoetbal net voor de jaarovergang vermeden kunnen worden. Als werknemers in quarantaine moeten, zullen bedrijven hun planning last minute moeten herorganiseren", aldus gedelegeerd bestuurder Danny Van Assche.

De dodental in het Molse woonzorgcentrum Hemelrijck is opgelopen tot 26. De uitbraak van het coronavirus is mogelijk te wijten aan het bezoek van een hulpsint begin december. De directie geeft in een bericht ook mee dat de communicatie niet vlekkeloos is verlopen de laatste tijd. “Gelukkig zijn er steeds meer bewoners aan de beterhand”, klinkt het. Lees er hier meer over.

Het coronavaccin van de Universiteit van Oxford en het Brits-Zweedse farmabedrijf AstraZeneca zal vermoedelijk pas in april groen licht krijgen in de Verenigde Staten. Dat heeft Moncef Slaoui, een van de belangrijkste adviseurs van de Amerikaanse vaccinatiecampagne, gezegd. 

In het Verenigd Koninkrijk werd die goedkeuring gisteren al gegeven. "Het Britse geneesmiddelenagentschap is een gewaardeerde wetenschappelijke instelling, we trekken de beslissing dus allerminst in twijfel", aldus Slaoui. "Het reglementaire kader in de VS is echter anders, zo moet de doeltreffendheid bij oudere mensen eerst bewezen worden."

De Europese goedkeuring voor het Britse vaccin zal waarschijnlijk niet voor januari zijn. Er kwam nog geen formele erkenningsaanvraag binnen.

Het Europese Geneesmiddelenbureau keurde op 21 december wel het coronavaccin van Pfizer/BioNtech goed. Op 6 januari buigt de instantie zich over het product van het Amerikaanse biotechnologiebedrijf Moderna.

De NMBS is bereid om in Brussel-Zuid plaats te voorzien voor coronatests. Het station is de voornaamste aankomst- en vertrekplaats van een reeks internationale treinen. 

Op Brussels Airport zal de testcapaciteit uitgebreid worden. Tijdens de kerstvakantie werden er elke dag gemiddeld 1.500 mensen getest. Het centrum kan echter nog opschalen tot 6.000 tests per dag. Ook op de luchthaven van Charleroi zal er testcapaciteit ontwikkeld worden.

Israël geeft momenteel iedereen het nakijken bij het vaccineren van haar inwoners tegen het coronavirus. In amper negen dagen tijd werd maar liefst een half miljoen mensen ingeënt. In geen enkel ander land ter wereld kreeg al zo een groot deel van de bevolking de prik. Hoe heeft Israël dat voor elkaar gekregen? En kunnen wij in België er iets van leren? Lees er alles over in dit plusstuk.