EU-leiders tekenen brexit-handelsakkoord

De twee Europese leiders ondertekenden het akkoord voor het oog van de camera’s, met Europese vlaggen op de achtergrond. De documenten moeten nu met een vliegtuig van de Royal Air Force naar Londen gevlogen worden, waar ook premier Boris Johnson er zijn handtekening onder zal zetten.

Michel sprak van een “eerlijk en evenwichtig akkoord dat de fundamentele belangen van de Europese Unie ten volle verdedigt en stabiliteit en voorspelbaarheid schept voor burgers en bedrijven”. Volgens Michel is de EU ook paraat om “schouder aan schouder” met het Verenigd Koninkrijk belangrijke uitdagingen aan te gaan, zoals de klimaatverandering en de globale aanpak van pandemieën.

Het akkoord zal nog worden onderzocht door het Europese Parlement en de Europese Raad. De bekrachtiging door de EU volgt later.

De inwerkingtreding vanaf 1 januari is voorwaardelijk. Die voorlopige goedkeuring moet een al te grote economische breuk aan het begin van het nieuwe jaar voorkomen: de Britten verlaten al op 1 januari de Europese interne markt en de douane-unie, wat het Europees Parlement te weinig tijd geeft om de tekst nog te ratificeren. Dat zal begin volgend jaar gebeuren. Aan de overkant van het Kanaal keurt het parlement de deal wellicht vandaag/woensdag al goed.

Het handelsakkoord, dat zowat 1.250 pagina’s telt, waarborgt onbeperkte handel van goederen tussen het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie zonder tarieven of quota en regelt ook de samenwerking rond onder meer visserij, vlieg- en wegvervoer en energievoorziening. 

Het Britse parlement is inmiddels ook begonnen met de besprekingen van het handelsakkoord, zodat het akkoord wet kan worden. Het Britse House of Commons, het deel van het parlement waarin de verkozenen zetelen, zal naar verwachting stemmen over het wetsontwerp om 15.30 uur Belgische tijd. Daarna is het aan het House of Lords, waarin de onverkozen parlementsleden zetelen, om het wetsontwerp te bespreken.

Naar verwachting zullen de besprekingen in het Lagerhuis weer enkele uren duren. De wet zal waarschijnlijk dus pas na middernacht in werking treden, want ook koningin Elizabeth moet er nog formeel mee instemmen. Het lijdt geen twijfel dat beide kamers van het parlement het akkoord zullen goedkeuren.

“In de kern van dit wetsontwerp bevindt zich een van de grootste handelsakkoorden ter wereld”, zei premier Boris Johnson bij het begin van de besprekingen in het House of Commons . Het geeft ondernemingen de mogelijkheid om nog intensiever handel te drijven met de Europese Unie (EU), zei Johnson.

Labour-oppositieleider Keir Starmer bestempelde het akkoord daarentegen als “dun” en “vol gebreken”. Toch is het beter dan geen akkoord, want de prijsstijgingen die daar het gevolg van zouden zijn, zouden ondernemingen aan de rand van de afgrond brengen. Daarom stemt zijn partij voor het wetsontwerp.