Eerste studies bevestigen vrees: nieuwe variant coronavirus zou 50 procent besmettelijker zijn

Een onderzoek op basis van contact tracing die de Britse gezondheidsdienst NHS deed, toonde aan dat mensen die de nieuwe variant onder de leden hadden 15,1 procent van hun contacten aanstaken. Bij oudere varianten van het virus was dat maar 9,8 procent. “Een toename van de besmettelijkheid met 50 procent lijkt misschien niet veel, maar is dat wél door de exponentiële groei”, aldus epidemioloog en biostatisticus Zoë Hyde van The University of Western Australia, die een overzicht maakte van de eerste onderzoeksresultaten.

De nieuwe variant zou - zoals aangenomen werd - geen ernstiger ziekteverloop veroorzaken. Een onderzoek dat 2.700 mensen volgde over een periode van 28 dagen, toonde dat 0,89 procent van de mensen met de nieuwe variant overleed tegenover 0,73 procent van de mensen met een oudere variant. Een verschil dat statistisch niet relevant is. Het dient wel gezegd dat als er meer gevallen zijn, ook het aantal overlijdens omhoog gaat.

Hoewel er geen bewijs is om aan te nemen dat hygiënemaatregelen zoals gezichtsmaskers niet zouden helpen tegen de nieuwe variant, lijkt hij toch beter opgewassen tegen lockdowns. De coronamaatregelen zullen dus strenger moeten zijn om de verspreiding onder controle te houden. 

Wetenschappers van het European Bioinformatics Institute en het Wellcome Sanger Institute in het Verenigd Koninkrijk ontdekten dat de nieuwe variant er ondanks milde lockdownmaatregelen namelijk in slaagde om aan kracht te winnen in 86 procent van de onderzochte regio’s, met een gemiddeld reproductiegetal van 1,26. Andere varianten verloren in die gebieden aan slagkracht, met een gemiddeld reproductiegetal van 0,86. Dat staat te lezen in een voorlopig rapport van hun onderzoek. 

In tegenstelling tot wat gevreesd werd, lijken kinderen toch niet significant vatbaarder voor de nieuwe variant dan voor oudere. Desondanks kunnen ze het virus net als vroeger oplopen en verspreiden. “Omdat de nieuwe variant besmettelijker is, kunnen we er dus ook van uit gaan dat er meer besmettingen zullen zijn in de scholen”, weet professor Hyde nog.

LEES OOK: Israël vaccineert half miljoen mensen in amper 9 dagen tijd. Hoe hebben ze het gedaan? En kan België er iets van leren? (+)

BEKIJK OOK: