Bondscoach Vanthourenhout blikt vooruit op kampioenschappen: “Van Aert zal 100 procent zijn in Oostende”

Volgend weekend staat in Meulebeke de strijd om de nationale driekleur in het veld op het programma. Belgisch bondscoach Sven Vanthourenhout ziet Wout van Aert als dé te kloppen man in West-Vlaanderen. “Als een van de twee tenoren - in dit geval Wout van Aert - z'n dagje heeft, dan steekt-ie boven de rest uit. Dus in dat opzicht is Wout voor mij de topfavoriet voor het BK.”

Wat de andere kandidaten op de Belgische titel betreft, schuift de bondscoach drie namen naar voren. “Eli Iserbyt zal als underdog het beste van zichzelf tonen. Hij hoopt daar zíjn dag te beleven en zal een sterke outsider worden. Ik verwacht ook een goeie Michael Vanthourenhout en Toon Aerts zal zeker ook zijn ding proberen te doen. Mocht Wout van Aert niet op z'n best zijn, dan zouden we wel eens een heel spannende titelstrijd kunnen krijgen.”

Eind januari volgt het hoogtepunt van het veldritseizoen: het wereldkampioenschap in Oostende. De bondscoach hoopt natuurlijk op een Belgische wereldtitel, maar Vanthourenhout beseft dat dat geen sinecure wordt. “Dan moet alles in zijn plooi vallen. Om wereldkampioen te worden, moet je sowieso dik in orde zijn en met Mathieu van der Poel hebben we niet de minste tegenstander.”

De Belgische hoop om Van der Poel van een vierde regenboogtrui te houden rust in grote mate op de schouders van Wout van Aert. De winnaar van Milaan-Sanremo lijkt het niveau van Van der Poel meer te benaderen dan de laatste twee seizoenen. Bovendien staat Van Aert bekend als een kampioenschapsrenner. “Hij is normaal gezien op een kampioenschap altijd wel een beetje beter dan de weken voordien. Ik twijfel er niet aan dat Wout 100 procent zal zijn in Oostende.”

Deze winter heeft Tom Pidcock z’n plaats tussen de toppers ingenomen. De jonge Brit gaf Van der Poel zelfs al een keertje rijles, in Gavere. Vanthourenhout houdt dan ook rekening met Pidcock in Oostende. “Pidcock was vorig jaar in Dübendorf helemaal geen kandidaat voor het podium. Maar als je ziet hoe hij die wedstrijd heeft afgewerkt (Pidcock werd tweede, red.), op een parcours dat niet helemaal het zijne was... Pidcock kan bepalen wie wereldkampioen wordt, als hij het al zelf niet wordt.”