Britse minister maakt zich grote zorgen over Zuid-Afrikaanse variant: “Nog besmettelijker dan Britse variant, niet zeker dat huidige vaccins zullen werken”

Zowel het Verenigd Koninkrijk als Zuid-Afrika hebben de afgelopen maanden nieuwe varianten van het coronavirus ontdekt. In beide landen is het aantal besmettingen explosief gestegen. Maar de Zuid-Afrikaanse variant zou nog besmettelijker zijn dan de Britse variant.

“Dit is een heel erg groot probleem [...] en het is zelfs een groter probleem dan de nieuwe variant in het Verenigd Koninkrijk”, zei Hancock aan BBC Radio. “Ik maak me ongelooflijk veel zorgen over de Zuid-Afrikaanse variant, en daarom hebben we eerder al de actie ondernomen om het vliegverkeer vanuit Zuid-Afrika te beperken.”

“Volgens een van de wetenschappelijke adviseurs van de regering, is de reden voor zijn bezorgdheid dat ze niet zo zeker zijn dat de vaccins even effectief zullen zijn tegen de Zuid-Afrikaanse variant als tegen de Britse variant”, meldde politiek hoofdredacteur Robert Peston van de commerciële omroep ITV op basis van een niet nader genoemde adviseur van de Britse regering.

John Bell, hoogleraar geneeskunde aan de Universiteit van Oxford, die deel uitmaakt van de vaccin taskforce van de regering, zei zondag eveneens dat hij dacht dat de huidige vaccins wel zouden werken bij de Britse variant, maar wierp op het nog een “groot vraagteken” is dat  de vaccins ook zouden werken bij de Zuid-Afrikaanse variant.

Maar hij stelde iedereen meteen ook gerust. Indien de vaccins niet zouden werken, dan kunnen ze wel snel aangepast worden, legde hij uit aan Times Radio. “Dat zou moeten lukken in vier tot zes weken.”

Het Verenigd Koninkrijk heeft het nieuwe vaccin van Oxford/AstraZeneca als eerste land in gebruik genomen. Volgens de gezondheidsdienst NHS is het “een grote mijlpaal” in het vaccinatieprogramma.

De Britse autoriteiten begonnen vorige maand al burgers te vaccineren tegen het coronavirus. Het Verenigd Koninkrijk gaf toen als eerste land groen licht voor het gebruik van het vaccin van Pfizer/BioNtech, dat later ook door de EU is goedgekeurd.

Het nieuwe vaccin van AstraZeneca/Oxford is eerst verstrekt aan een aantal ziekenhuizen. Het wordt in de loop van de week op veel grotere schaal uitgerold.

In het Verenigd Koninkrijk zijn op een dag tijd 58.784 nieuwe besmettingen met het coronavirus vastgesteld, zo hebben Britse media maandag gemeld. Zondag waren er 54.990 nieuwe infecties, aldus Sky News. Vorige week waren er zes dagen aan een stuk dagelijks meer dan 50.000 nieuwe gevallen.

Bekijk ook: ‘Bijsturing vaccinstrategie in Verenigd Koninkrijk’