Hoogleraar Jan Blommaert (59) overleden aan gevolgen van kanker

Blommaert studeerde en doctoreerde in Afrikaanse geschiedenis en filologie aan de Universiteit Gent en ging er later ook aan de slag als onderzoeker en hoogleraar. In 2005 trok hij naar het Institute of Education van de universiteit van Londen en enkele jaren later ook naar de universiteit van Tilburg. Daar kwam hij aan het hoofd te staan van het Babylon-centrum voor superdiversiteit. Tussendoor werkte bij ook voor de universiteit van Jyväskylä in Finland.

Blommaert schreef tijdens zijn loopbaan tal van boeken over maatschappelijke thema’s als migratie, racisme, beeldvorming, diversiteit en ongelijkheid. In 1993 ontving hij de Arkprijs van het Vrije Woord, een prijs die mensen bekroont die zich actief inzetten voor de vrijheid van denken. 

Blommaert kreeg de Arkprijs samen met collega-auteur Jef Verschueren voor ‘Het Belgisch Migrantendebat’. Daarin pleitte hij onder meer om af te stappen van het discours rond integratie en net diversiteit als uitgangspunt te nemen voor een nieuw maatschappelijk model. Hij bekritiseerde het migratiediscours van onder meer Vlaams Belang en N-VA en was een vurige verdediger van het belang van vakbonden.