Nog twee kansen voor programmeur om paswoord van zijn 195 miljoen euro aan bitcoins juist te raden

Stefan Thomas is afkomstig uit Duitsland. Zo’n tien jaar geleden kreeg hij 7.002 bitcoins als beloning voor een filmpje waarin hij uitlegde hoe het systeem van cryptomunten werkte. Toen was een bitcoin tussen de 1,5 en 5 euro waard. Thomas plaatste de bitcoins in een digitale portefeuille en versleutelde die. Vandaag is een bitcoin maar liefst 27.900 euro waard en bezit Thomas een fortuin van meer dan 195 miljoen euro. Virtueel, want Thomas is zijn wachtwoord vergeten.

De programmeur heeft inmiddels al acht vergeefse pogingen gedaan om zijn harde schijf te ontgrendelen. Er resten hem nog twee gokjes om er alsnog in te slagen. Anders zal de kleine schijf, een zogenaamde IronKey, zichzelf definitief versleutelen en kan Thomas nooit nog aan zijn cryptomunten. “Ik ga gewoon op mijn bed liggen om eraan te denken”, zei hij aan de New York Times. “Dan ga ik naar mijn computer met een nieuwe tactiek, die niet werkt en die mij opnieuw wanhopig maakt.” Thomas moet niets meer weten van cryptomunten. “Het idee om je eigen bank te zijn... Laat ik het zo zeggen: maak jij ook je eigen schoenen? De reden waarom we banken hebben is dat wij ons niet moeten bezighouden met dingen die zij net doen.”

Vorige week piekte de bitcoin op een waarde van zo’n 33.000 euro, meer dan een verdubbeling in een maand tijd. Intussen is er een terugval, maar noteert de cryptomunt nog altijd een stijging van meer dan 700 procent sinds het begin van de coronapandemie in maart vorig jaar.

Een internetbeveiligingsexpert van het Stanford Internet Observatory, Alex Stamos, beweert dat hij de code in een half jaar tijd kan kraken, maar hij eist tien procent van Thomas’ fortuin. “Euh, voor 220 miljoen dollar aan geblokkeerde bitcoins, hoef je geen 10 wachtwoorden te raden, maar ga je naar professionals om 20 IronKeys te kopen en besteed je zes maanden aan het vinden van een zijkanaal of ontkoppeling”, tweette hij. “Voor 10 procent kan ik dit verwezenlijken. Bel me.”

Cryptomunt-gegevensbedrijf Chainalysis schat dat ongeveer 20 procent van de bestaande 18,5 miljoen bitcoins - momenteel goed voor 115 miljard euro - verloren lijkt te zijn of vast te zitten in onbereikbare portefeuilles.

In 2013 gooide de Welshe IT-medewerker James Howells per ongeluk een harde schijf weg met de sleutels van 7.500 bitcoins. Destijds waren de verloren bitcoins ongeveer 4,5 miljoen euro waard. Nu zouden ze meer dan 205 miljoen euro waard zijn.