Lagarde hoopt dat digitale euro binnen de vijf jaar het levenslicht ziet

Een digitale euro is volgens de centrale bank nodig wanneer mensen niet meer met cash willen betalen, maar ook in extremere tijden als gewone betaalsystemen niet meer functioneren. Dat laatste zou kunnen voorkomen bij rampen of een pandemie. De digitale euro moet contant geld aanvullen, niet vervangen.

De ECB deed een bevraging bij bedrijven en burgers naar hun mening over de digitale euro. De eerste resultaten zijn woensdag vrijgegeven. Daaruit blijkt dat de vertrouwelijkheid van de betalingen zeer belangrijk is. Dat staat bij 41 procent van de respondenten op de eerste plaats. Daarna volgen de veiligheid (17 procent) en het Pan-Europese bereik (10 procent).

In totaal namen 8.221 burgers, bedrijven en beroepsverenigingen deel aan de enquête die in oktober is gelanceerd. Het grote aantal deelnemers toont volgens de ECB aan dat er veel interesse is bij het publiek voor een digitale euro, zegt Fabio Panetta, voorzitter van de werkgroep rond de digitale euro bij de ECB.
De Raad van Bestuur van de ECB zal in het voorjaar beslissen of de munt er komt of niet.

De shift naar minder contant geld is tijdens de coronapandemie in een stroomversnelling geraakt. De digitale euro zal "als bankbiljetten zijn, maar dan in digitale vorm" om "snel, gemakkelijk en veilig dagelijkse betalingen te verrichten", legt de ECB uit.

De ECB wil ook inspelen op private digitale munten zoals de libra, de cryptomunt van Facebook en op die van andere centrale banken zoals de Chinese crypto-yuan.