ASSISEN. Little John veroordeeld tot 27 jaar cel voor moord op Vietnamese studente

Op 31 december 2016 werd in een gracht in Geluwe het levenloze lichaam  van een kleine Aziatische vrouw aangetroffen. Alles wees erop dat het lijk er weken eerder werd achtergelaten en in brand gestoken. Op basis van het merk van het horloge van de vrouw ontdekten de speurders een link met Japan. Ondanks verwoede pogingen bleef haar identiteit evenwel lange tijd een mysterie.

De doorbraak kwam er toen de Brusselse lokale politie in augustus 2018 door de Vietnamese ambassade op de hoogte werd gebracht van de verdwijning van Thi Xuan Nguyen. De Vietnamese werkte en studeerde in Japan, maar was sinds november 2016 van de radar verdwenen. Uit het onderzoek bleek snel dat ze inderdaad naar een Belgische vriend was gereisd.

John Vandoolaeghe werd op 8 november 2018 aan zijn woning in Zonnebeke gearresteerd op verdenking van moord. De beschuldigde bekende in zijn eerste verhoor al dat hij inderdaad verantwoordelijk was voor de dood van de jonge vrouw, die hij in het voorjaar tijdens een werkopdracht in Japan had leren kennen. De beschuldigde hield wel vol dat ze nooit seks hadden. Opvallend genoeg was Vandoolaeghe enkele weken voor de moord vader geworden. Zijn huwelijk stond luttele dagen na zijn arrestatie gepland.

Op de dag van de feiten werd Nguyen aan het station van Kortrijk opgepikt door de beschuldigde. Tijdens de autorit zou het volgens hem tot een handgemeen gekomen zijn. Het slachtoffer liep daarbij breuken aan haar neus, jukbeen en oogkas op. Daarna werd ze op de afgelegen plaats in Ledegem met beide handen gesmoord. Vandoolaeghe vreesde dat Xuan zijn relatie in gevaar zou brengen, maar bleef tevergeefs beweren dat hij niet had gepland om haar te vermoorden.

De verdediging suggereerde een straf gekoppeld aan voorwaarden, maar daar gingen het hof en de jury niet op in. In het arrest werd immers vooral gewezen op de ernst, de zwaarwichtigheid en de gruwelijkheid van de feiten. Volgens het hof en de juryleden blijkt uit zijn daden een totaal gebrek aan normbesef. Ook het leed dat hij veroorzaakte bij de familie van het slachtoffer en bij zijn eigen partner werd aangehaald.

Vandoolaeghe toonde bovendien een ongelooflijk gebrek aan respect voor de fysieke en psychische integriteit van het slachtoffer. Amper een twintigtal minuten na hun ontmoeting in Kortrijk werd Nguyen al om het leven gebracht. “Ze was kansloos door het fysiek overwicht van de beschuldigde”, klonk het. Ook de koelbloedigheid na de feiten kwam in het arrest aan bod. Vandoolaeghe plakte de mond van het slachtoffer nog af met tape, waarna hij heel inventief te werk ging om het lijk te laten verdwijnen. De beschuldigde verbrandde het lichaam zelfs in een vat, om te vermijden dat de white spirit zou wegvloeien.

In de volgende uren en dagen deed Vandoolaeghe er opnieuw alles aan om de identificatie onmogelijk te maken. Zo deed hij ook haar rugzak, haar valies, haar handtas en haar portefeuille verdwijnen. Enkele dagen later keerde de beschuldigde nog terug naar Geluwe om wat bladeren en takken over de restanten te duwen. Bovendien hield hij de feiten twee jaar lang schijnbaar probleemloos verborgen voor zijn omgeving en had hij in die periode gelijkaardige avontuurtjes met andere vrouwen.

Anderzijds werd rekening gehouden met het blanco strafblad van de beschuldigde, die zich ook voorbeeldig lijkt te gedragen in de gevangenis.

Zoals gebruikelijk werd de beschuldigde na de voorlezing van het arrest kort toegesproken door de voorzitter. “Ge gaat nu de tijd hebben. Denk eens goed na over datgene wat er gebeurd is. Probeer dat eens goed te reconstrueren. Denk eens na hoe het zover is kunnen komen. En probeer eens na te denken hoe het anders kan en moet.” Voorzitter Antoon Boyen gaf Vandoolaeghe de raad om aan zichzelf te werken in de gevangenis. “Gebruik de tijd om u grondig voor te bereiden, want er gaat een dag komen dat u vrijkomt.”

Lees ook: ASSISEN. Ouders Little John getuigen: “Jongen, hoe is dat in godsnaam kunnen gebeuren?” (+)