Uitbraak van Britse variant in Houthulst: al 110 mensen uit woonzorgcentrum besmet, ook voorziening voor personen met beperking getroffen

In totaal 63 bewoners, 38 medewerkers en 9 flatbewoners van woonzorgcentrum de Groene Verte in deelgemeente Merkem zijn besmet met de Britse en veel besmettelijkere variant van het coronavirus, bevestigt Marc Van Ranst aan VTM NIEUWS. “Er zijn al 3 bewoners overleden”, stelt Houthulsts burgemeester Joris Hindryckx (CD&V) in een eerste reactie.

Het was in het labo in UZ Gent dat de Britse variant werd bevestigd. Diensthoofd Bruno Verhasselt roept om om zoveel mogelijk mensen te screenen. “Als je dit gewoon loslaat zal de Britse variant zorgen voor een overspoeling van de intensieve zorgen.  Mensen kunnen het virus onbewust overdragen omdat de helft geen symptomen heeft. Daarom is een grootschalige screening nodig.”

“We hadden al een vermoeden, gezien het virus zo snel mensen infecteert”, reageert burgemeester Hindryckx op het nieuws. “Het Agentschap Zorg en Gezondheid heeft ons bevestigd dat het effectief om de besmettelijkere Britse variant gaat. Hoe die in het woonzorgcentrum is binnengedrongen blijft een raadsel.”

In De Vleugels in Houthulst, een voorziening voor personen met een beperking, is ook een uitbraak van corona vastgesteld, meldde het Vlaams Agentschap voor Personen met een Handicap (VAPH) later op de dag. Het gaat om 8 bewoners en enkele personeelsleden. Het vermoeden dat het om de Britse variant zou gaan is tot hiertoe nog niet bevestigd, de resultaten van de onderzoeken worden afgewacht.

“Alle nodige maatregelen werden genomen om de personen met een handicap en het personeel optimaal te beschermen”, klinkt het. “De Vleugel heeft iedereen met een besmetting of risicocontact geïsoleerd. De voorziening laat extra testen uitvoeren.” Bewoners mogen voorlopig niet meer naar huis. Zij die thuis waren, mogen tijdelijk niet meer terugkeren naar het centrum. Ook bezoek en de dagwerking worden voor enkele weken stopgezet.

Ook in de rest van de gemeente Houthulst is er een opvallende stijging van het aantal besmettingen. “Vrijdag waren er 40, nu al 85 terwijl dat er twee weken geleden slechts 8 waren”, klinkt het. “Er zijn 31 mensen ouder dan 65 jaar. Van de 85 besmette inwoners wonen er 29 in de kern van Merkem.” De gemeente zet volop in op contacttracing om een verdere verspreiding van de Britse variant te voorkomen. Iedereen die besmet is, moet 10 dagen in quarantaine.

Uit voorzorg besloot de gemeente eerder al om alle sociale activiteiten te verbieden. “De maatregelen die we vrijdag hebben genomen blijven van kracht. Dat betekent dat alleen de scholen, kinderopvang, bibliotheek en Kind & Gezin open mogen blijven. Ook de handelszaken moeten niet sluiten. De scholen sluiten is momenteel nog niet aan de orde, maar de contracttracers houden alles nauwlettend in het oog.”

(Lees verder onder de foto)

In woonzorgcentrum De Groene Verte zijn ze voorzichtiger dan ooit. “Dat is het enige wat we kunnen doen”, reageert directeur Jurgen Duyck. “Van de 63 besmette bewoners liggen er 7 in het ziekenhuis. Helaas zijn er ook al 3 mensen overleden. Negen bewoners van de assistentiewoningen op onze site zijn ook al besmet en van hen liggen er 2 in het ziekenhuis.”

“Onze medewerkers hebben ons bevestigd dat ze niet naar Groot-Brittannië op reis zijn geweest”, stelt Duyck verder. “Contacttracers zijn volop bezig met het onderzoek.” Dat bevestigt ook burgemeester Hindryckx. “De oorzaak van de uitbraak is nog niet bekend, maar we zijn volop bezig met contacttracing. Besmette personen moeten tien dagen in quarantaine, in plaats van zeven dagen bij een gewone besmetting.”

De burgemeester vroeg via de gouverneur ook al bijstand van Defensie om bij te springen in het woonzorgcentrum. De directeur kreeg intussen positief advies. 

“Normaal gezien komen er volgende week een vijftal mensen meehelpen op de werkvloer”, legt Duyck uit. “Medewerkers die positief hebben getest maar niet ziek zijn of die ondertussen genezen zijn blijven aan de slag. We volgen de maatregelen rigoureus op. Voorlopig stijgen de besmettingscijfers in ons centrum minder spectaculair dan de voorbije dagen.”

(Lees verder onder de foto)

Door de politiezone Polder worden extra ploegen ingezet om toezicht te houden op de quarantainemaatregelen, zowel binnen de gemeente Houthulst als de naburige stad Diksmuide. Ook op het naleven van de opgelegde maatregelen opgelegd door de hogere overheden zal de politie strenger controleren.

De buurgemeenten zijn extra alert. Zo houden ze in buurstad Diksmuide de situatie eveneens goed in het oog. “De voorbije twee weken varieerde het aantal besmette Diksmuidelingen tussen de 25 en 35”, reageert burgemeester Lies Laridon (CD&V). “Momenteel tellen we 39 besmettingen in de voorbije zeven dagen. Het gaat om een lichte stijging, maar we zijn waakzaam. We hebben de politie opdracht gegeven om steekproefgewijs te controleren of de quarantainemaatregelen gerespecteerd worden. Het Agentschap Zorg en Gezondheid bezorgt ons de gegevens van de mensen die in afzondering moeten. We gaan na of we in de leegstaande, oude jongensschool in Woumen een sneltestcentrum kunnen inrichten. Nogal wat leerlingen uit Houthulst komen namelijk naar onze secundaire scholen. De centra voor leerlingenbegeleiding wil hiermee starten op 25 januari.”

In het woonzorgcentrum Ter Linden in Veurne kennen ze op dit moment ook een sterke uitbraak . “Wij hebben nog niemand gehoord van het Agentschap Gezondheid en Zorg”, laat de Veurnse burgemeester Peter Roose (Veurne Plus) weten. “Ik betwijfel of het in Ter Linden ook om een Britse variant gaat want daar startte de besmetting op 20 december. Het gaat bij ons dus trager maar bijkomend onderzoek is nodig om zeker te zijn.”