Labo dat Britse variant in Houthulst heeft vastgesteld wil bevolking massaal screenen

Zondagmiddag raakte bekend dat de West-Vlaamse gemeente Houthulst te kampen heeft met een uitbraak van de Britse variant: 110 mensen in een woonzorgcentrum raakten besmet, ook een voorziening voor mensen met een beperking is getroffen. Dat nieuws is verontrustend, omdat de Britse variant erg besmettelijk is.

De aanwezigheid van de nieuwe variant lijkt door die grootschalige detectie nu echt een nieuwe realiteit in ons land. Toch is het nodig de verspreiding zo goed mogelijk af te remmen.

Verhasselt wil vermijden dat de nieuwe stam te snel dominant wordt. Anders zal dat ook bij ons tot een nieuwe besmettingsgolf leiden en komen toekomstige versoepelingen onder druk. Een snelle toename van gevallen kan ook moeilijkheden veroorzaken voor de vaccinatiecampagne die in maart een versnelling hoger moet schakelen.

"Als je dit gewoon loslaat, zal de Britse variant bij ons de dominante variant worden. Indien dat te snel gaat, zullen we een overspoeling zien van de intensieve zorgen", zegt Verhasselt. 

De variant zal volgens het diensthoofd overigens onvermijdelijk de nieuwe dominante stam worden in België. “Het is een normale evolutie dat virussen die binnen komen in een nieuwe gastheer zich steeds beter aanpassen”, legt hij uit. “Ze zullen ons geleidelijk aan minder ziek maken, maar een overdracht zal steeds beter gaan. Dat is natuurlijke selectie.”

Verhasselt pleit voor een grootschalige screening om de Britse variant snel te detecteren. "We moeten screenen en zoveel mogelijk gevallen ontdekken", klinkt het. "Mensen kunnen het virus onbewust overdragen omdat de helft geen symptomen heeft. Het aantal gevallen in Houthulst is ook zeer snel aan het stijgen."

Het diensthoofd gelooft dat de Britse variant al veel meer besmettingen heeft veroorzaakt dan we tot vandaag denken. “We hebben meer dan honderd gevallen ontdekt”, klinkt het. “Je kan er van uitgaan dat minstens twee keer zoveel mensen besmet zijn, bij wie het nog niet ontdekt is. Als je die niet ontdekt, zullen die op hun beurt het virus verder uitdragen. Er zijn waarschijnlijk nog uitbraken bezig.”

Verhasselt benadrukt dat het belangrijk is om de huidige coronamaatregelen te respecteren en dat de screening van coronabesmettingen snel gebeurt. “Men moet kort op de bal spelen”, klinkt het. “De federale laboratoria zijn uitgerust om grote stalen te verwerken.”

De Britse variant is gevaarlijker dan de traditionele stam. “We zien dat die variant zeer goed overdraagbaar is”, legt Verhasselt uit. “Mensen zijn er niet zieker van, maar het verspreidt zich gemakkelijker. Je hebt dus ook sneller meer gevallen bij uitbraken en het is moeilijker om in te dijken. Op die manier dreigt opnieuw een probleem van capaciteit, zoals we kunnen zien in Londen of in Ierland.”