"Trump geeft gratie aan witteboordencriminelen en rapper Lil Wayne”

Volgens CNN en andere Amerikaanse media kunnen enige tientallen mensen op de valreep rekenen op genade van de vertrekkende president. De grootste groep op de lijst zouden witteboordencriminelen zijn. Onder hen de voormalige Democratische topbestuurder Sheldon Silver (76) die twee jaar geleden werd veroordeeld tot zeven jaar gevangenisstraf wegens grootschalige corruptie. Naar verluidt is Silver een zakenrelatie van Jared Kushner, de schoonzoon van Donald Trump.

Rapper Lil Wayne is een uitgesproken aanhanger van Donald Trump en ook dat helpt. Vorige maand bekende hij verboden wapenbezit, waardoor hij maximaal tien jaar cel riskeert. Een andere beroemdheid die voor gratie in aanmerking komt, is Sholam Weiss. Deze notoire oplichter verdonkeremaande het spaargeld van 27.000 Amerikanen, wat hem 400 miljoen dollar (330 miljoen euro) zou hebben opgeleverd. In 2011 kreeg hij een recordstraf van 835 jaar cel. Volgens The New York Times zouden mensen uit de entourage van Donald Trump geld hebben aangenomen om te bemiddelen voor mensen die op een presidentiële gratie hopen.

De ook alom voor gratie getipte Rudy Giuliani, Trumps spraakmakende adviseur - tegen wie verdenkingen lopen over zijn zakendeal in Oekraïne - verwacht zelf dat hij niet op de lijst zal staan. “Ik heb geen gratie nodig. Ik pleeg geen misdaden”, aldus Giuliani in een reactie. Hij sloot niet uit dat ‘vijandige’ openbare aanklagers op hem om politieke redenen zouden proberen te vervolgen. “Ik ben bereid dat risico te lopen, en zal ze bestrijden volgens de wet.”

Samen met zijn adviseurs, onder wie ook dochter Ivanka Trump en schoonzoon Jared Kushner, zou Trump een deel van zijn weekend hebben besteed aan het doornemen van de gegadigden voor gratie. Vandaag zal de president de namen bekendmaken, zo is de verwachting. Volgens The New York Times heeft de familie Trump ook gesproken over een mogelijke preventieve gratie voor Trumps beide zoons, Donald Trump Jr. en Eric Trump. Beiden riskeren beschuldigingen van fraude. Volgens Trump hebben zijn zoons niets gedaan, dus hebben ze ook geen gratie nodig. Er zouden dus geen plannen zijn van Trump om zichzelf gratie te verlenen. Tot woensdagmiddag, wanneer zijn ambtstermijn afloopt zou Trump daartoe alsnog kunnen besluiten. 

Een groot deel van de gratie is het traditionele presidentiële antwoord op smeekbedes van vrienden en familieleden van veroordeelden. Dat betreft dan onevenredig lange straffen of gerechtelijke dwalingen. Vorige maand schonk Trump gratie aan enige tientallen mensen, onder wie goede bekenden als Roger J. Stone Jr., zijn adviseur en oude vriend; zijn voormalige campagnevoorzitter, Paul J. Manafort; en de vader van zijn schoonzoon, Charles Kushner.

Hij verleende ook gratie voor vier voormalige medewerkers van het huurlingenbedrijf Blackwater. Ze werden in 2007 veroordeeld, omdat ze een bloedbad hadden aangericht onder Iraakse burgers.