Speurhonden detecteren corona beter dan PCR-tests

Een tiental speurhonden zal vanaf februari corona kunnen opsporen, dat zegt Chris Callewaert van de Universiteit Gent. Momenteel volgen elf honden een opleidingsprogramma om het virus op te sporen. Professor Callewaert, verbonden aan de faculteit bio-ingenieurswetenschappen van de UGent, zegt dat de dieren een positieve vooruitgang boeken in hun training. Voorheen hadden de honden andere taken bij het leger, de politie en de brandweer, maar nu lijken ze dus uiterst geschikt om coronabesmettingen op te sporen.

Het speurwerk zal niet verlopen zoals de klassieke controles naar drugs. Wel zal een staal worden afgenomen waar de honden aan mogen snuffelen om te bepalen of iemand corona heeft of niet. De taskforce wil de dieren inzetten op luchthavens en stations waar ze een bijkomende troef kunnen zijn bovenop de coronatesten met neuswissers.

Het trainingsprogramma van de honden duurt ongeveer zes maanden. Van de dertien die aan de training begonnen, maken er elf honden ze ook effectief af. Verschillende hondenrassen zijn trouwens in staat om corona op te sporen, zo maakt de taskforce onder meer gebruik van Mechelse herders en labradors. De receptoren in de neus van het dier stellen hen in staat om het onderscheid te maken.

Onderzoekers zien verschillende voordelen van het speurwerk door honden tegenover de klassieke PCR-testen. Zo zijn de dieren mogelijk in staat om sneller te ruiken wanneer iemand besmet is met het virus en zou het resultaat ook accurater zijn.