Boris Johnson: “Britse coronavariant lijkt meer sterfte te veroorzaken”

“De nieuwe variant verspreidt zich niet alleen sneller, maar er lijkt nu ook enigszins bewijs te zijn dat de nieuwe variant die in Londen en in het zuidoosten werd vastgesteld, in verband kan worden gebracht met een hogere sterfte”, zei premier Johnson op de persconferentie in Downing Street.

Patrick Vallance, de wetenschappelijk hoofdadviseur van de regering, waarschuwde dat de nieuwe bevindingen gebaseerd waren op eerste inschattingen van gegevens. Bij diegenen die positief hebben getest op Covid-19, is er “bewijs dat er een verhoogd risico is” om te sterven bij de nieuwe variant in vergelijking met het oorspronkelijke virus, zei Vallance op de persconferentie.

“Deze gegevens zijn nog onzeker en we hebben geen erg goede inschatting van de precieze aard van de verhoogde sterfte, of het om een algemene verhoging gaat, maar het ziet er zo naar uit”, luidde het. Vallance schat dat van de zestigjarigen die het virus krijgen nu 10 procent overlijdt. Dat zou meer dan 13 procent kunnen worden met de nieuwe variant.

De hoofdadviseur herhaalde dat de Covid-19-vaccins die al ingezet worden, effectief zijn tegen de Britse coronavariant. Maar hij waarschuwde dat er steeds meer aanwijzingen zijn dat de nieuwe varianten in Zuid-Afrika en Brazilië de werkzaamheid van de tot nu toe ontwikkelde vaccins zouden kunnen verlagen. “We zijn er meer over bezorgd dat ze kenmerken hebben die minder vatbaar zijn voor de vaccins”, zei hij. 

Premier Johnson waarschuwde dat er mogelijk nog meer coronamaatregelen zullen moeten komen.

Hoofdadviseur Vallance zei nog dat wordt verondersteld dat de Britse variant “30 tot 70 procent gemakkelijker overgedragen wordt dan de oude variant”. Brits onderzoek toonde eerder al aan dat de B117-variant 30 procent besmettelijker is dan de andere varianten. 

De Britse variant werd in september 2020 voor het eerst vastgesteld in Kent, in het zuidoosten van Engeland. Sindsdien is B117 uitgegroeid tot de dominante virusstam in Engeland en Noord-Ierland. De besmettelijkere coronavariant is inmiddels in meer dan 50 landen opgedoken, waaronder ook in ons land.