Tien schooldirecteurs hebben beter idee dan nieuwe teststrategie met sneltests voor onderwijs: “Elke week een systematische speekseltest”

De directeurs, die te rade gingen bij Jo Vandesompele, professor functionele genomica aan UGent en CSO Biogazelle, stellen voor dat er systematisch speekseltests worden afgenomen bij de leerlingen. “Op een vaste dag in de week zouden bij het eerste lesuur speekseltests afgenomen kunnen worden bij elke leerling wiens ouders hiervoor toestemming hebben gegeven”, zegt Franceska Verhenne, directeur van Rhizo Lyceum OLV Vlaanderen in Kortrijk. “Hetzelfde gebeurt bij personeelsleden die dit wensen. De tests worden op school afgehaald en naar het labo gebracht. ’s Avonds of ten laatste de volgende dag kunnen de ouders de resultaten van de test van hun zoon of dochter op een website aflezen.”

De resultaten van de leerlingen kunnen ook door het CLB opgevraagd worden, die van de personeelsleden door de arbeidsarts. “Door deze tests wekelijks te herhalen kan er accuraat opgetreden worden, ook bij besmettingen waarbij geen symptomen opduiken.”

Speekseltests tekenen minder snel positief dan de neuswissertest. “De kans bestaat inderdaad dat de lage virale besmettingen niet opgespoord worden, maar er is de wetenschappelijke consensus dat deze lage virale besmettingen minder of zelfs niet besmettelijk zijn. Bovendien heeft de sneltest die nu voorgesteld wordt, een nóg lagere gevoeligheid dan de speekseltest. En de speekseltest zou ook wekelijks herhaald worden, de sneltest niet.”

Preventieve speekseltests zijn een haalbare kaart, klinkt het. “Er is geen medisch personeel nodig om speekseltests af te nemen, in tegenstelling tot bij de sneltests”, zeggen de directeurs. “Een speekseltest veronderstelt een eenvoudige handeling die door de persoon in kwestie zelf kan afgenomen worden, ook door leerlingen.”

En er is ook voldoende testcapaciteit, berekenden de directeurs. “In Vlaanderen zijn er 455.000 leerlingen in het secundair onderwijs en 78.000 personeelsleden. We beschikken over de mogelijkheid in België om 700.000 tot 1 miljoen tests te doen op weekbasis, via gepoolde speekselstalen. Er wás een tekort aan capaciteit maar de overheid heeft sterk aangedrongen bij alle labo’s in ons land om hun capaciteit op te drijven (wat is gebeurd) én daarnaast zijn acht nationale platforms opgestart (onder impuls van de overheid) die nu operationeel zijn.”

Ook de kostprijs kan geen belemmering zijn, klinkt het. “De prijs voor één  speekseltest, waarbij geen afnamekost moet gerekend worden, is van dezelfde grootteorde als deze van een sneltest.”

Dat nu nog altijd niet preventief gescreend wordt, vinden de directeurs vreemd. “Als het kan in de voetbalwereld, waarom dan niet in het onderwijs? We moeten durven en kunnen kiezen voor preventief testen als uitbreiding op de bestaande teststrategie én vaccinatiestrategie. Alvast voor het onderwijs een meerwaarde. Weten of je voor een ‘veilige’ klas staat, verlaagt stress, verhoogt de rust en het welbevinden, wat alleen maar een positief effect kan hebben op de kwaliteit van het zo besproken en belangrijke onderwijs.”