Europese vergunning voor coronavaccin AstraZeneca, ook voor 65-plussers

Het vectorvaccin - dat een werkzaamheid heeft van 62 procent bij mensen die twee keer de volledige dosis kregen, en 90 procent bij mensen die een halve én een volledige dosis kregen - wordt aanbevolen voor personen ouder dan 18 jaar. 

Van Gucht is optimistisch gestemd over dat resultaat. “Je moet weten dat de lat van het FDA (de Amerikaanse gezondheidsautoriteit, red.) op 50 procent ligt. Dat is ook de werkzaamheid van het gemiddelde griepvaccin. Een werkzaamheid van 60 procent is dus zeker en vast goed.” Volgens Van Gucht zijn we verwend geweest met de uitzonderlijk goede resultaten van Pfizer-BioNTech en Moderna, want een werkzaamheid van 90 procent is “uitzonderlijk hoog”.

Daarnaast is het volgens de viroloog het allerbelangrijkst om te kijken naar hoeveel mensen door het vaccin uit het ziekenhuis worden gehouden. “Dat maakt namelijk een wezenlijk verschil voor het gezondheidssysteem”, klinkt het.

Na eerdere twijfels zet het EMA ook het licht op groen voor de toediening van het vaccin aan volwassenen ouder dan 65 jaar. Omdat er relatief weinig 55-plussers aan de studies deelnamen, kan het EMA niet zeggen hoe goed het vaccin bij hen werkt. Toch geldt de voorwaardelijke vergunning ook voor deze bevolkingsgroep. Het EMA baseert zich daarvoor op de duidelijke immuniteitsrespons die het bij de oudere deelnemers aan de studies waarnam en op de ervaring met andere vaccins. Bovendien is het EMA zeker dat het vaccin veilig is.

“We verwachten binnen enkele weken data uit het Verenigd Koninkrijk, waar het AstraZeneca-vaccin reeds op grote schaal werd toegediend aan ouderen. Het Verenigd Koninkrijk heeft een zeer goed registratiesysteem en die gegevens zullen waarschijnlijk ook beschikbaar zijn voor wij beginnen met het vaccineren van 65-plussers”, zegt Van Gucht daar nog over. Volgens hem is het vooral “belangrijk om mensen zo snel mogelijk te vaccineren”, want “hoe sneller iedereen een vaccin heeft, hoe sneller de coronacrisis kan worden opgelost”. “Alle vaccins die tot nog toe werden goedgekeurd, werken allemaal heel goed”, concludeert de viroloog. 

Europa doet voorlopig geen aanbevelingen over de eventuele toediening aan 65-plussers en laat de beslissing daarover aan de lidstaten, zegt Pierre Van Damme, vaccinoloog bij de UA, in VTM Nieuws. Er wordt nu gewacht op het volledige verslag, dat zal bekeken worden door de leden van de Hoge Gezondheidsraad. Die zullen op hun beurt een advies geven aan de taskforce vaccinatie en die zal vervolgens een advies formuleren voor het beleid. Dat kan mogelijk al in het weekend gebeuren.

Ook van dit vaccin zijn per persoon twee inentingen nodig. De tweede spuit moet 4 tot 12 weken na de eerste worden toegediend. Volgens Bruno Sepodes, de vicevoorzitter van het wetenschappelijke comité van het EMA dat de vergunning toekende, zorgt deze lange interval voor de nodige flexibiliteit en kan dit de vaccinatiecampagnes in de lidstaten vooruithelpen.

Het vaccin van AstraZeneca is gemakkelijk te bewaren en toe te dienen, en kan op die manier een goede bijdrage leveren tot het bestrijden van de coronapandemie. “Het vaccin is makkelijk toe te dienen en, belangrijk, beschermt ten volle tegen ernstige ziekte en hospitalisatie”, zo reageert CEO Pascal Soriot in een verklaring.

Het vaccin beschermt tegen de ziekte Covid-19, maar het is nog niet geweten of het ook de overdracht van het virus SARS-CoV-2 vermindert, dat aan de basis van de ziekte ligt. Een andere onbekende is hoe lang het vaccin bescherming biedt. Verder studiewerk en opvolging van wie effectief gevaccineerd is, moeten daarover duidelijkheid scheppen.