De politie heeft afgelopen week een 70-jarige Gentenaar aangehouden in het kader van een onderzoek naar prostitutie en mensenhandel. Er werden tientallen huiszoekingen uitgevoerd.

In het kader van een gerechtelijk onderzoek naar feiten van mensenhandel en prostitutie zijn op dinsdag 26 en woensdag 27 januari een tiental huiszoekingen verricht in Gent, Sint-Niklaas en De Pinte. De actie was het resultaat van een nauwe samenwerking tussen Federale Gerechtelijke Politie Oost-Vlaanderen en de lokale recherchediensten van PZ Gent en PZ Sint-Niklaas.

Het onderzoek startte naar aanleiding van informatie over illegale prostitutie in een pand in Sint-Niklaas. Uit het onderzoek rezen ernstige aanwijzingen dat het ging om mensenhandel met oog op prostitutie, voornamelijk met Zuid-Amerikaanse vrouwen.

Uit verder onderzoek bleek dat er een link was met een soortgelijk dossier in Gent. Het hoofd van de organisatie, een 70-jarige man uit Gent, huurde verschillende panden in Gent en Sint-Niklaas waar prostituees werden ondergebracht die een deel van hun inkomsten dienden af te geven.

Afgelopen week kwam de politie gelijktijdige tussen in Gent en Sint-Niklaas. Naast de huiszoekingen in negen prostitutiepanden werd ook een huiszoeking uitgevoerd op het privéadres van de verdachte. In de negen panden werden samen 25 personen aangetroffen die allen verhoord werden als potentiële slachtoffers van mensenhandel.

11 personen bleken illegaal in ons land te verblijven. Vijf onder hen werden opgesloten met oog op repatriëring.

Er werd nog een huiszoeking uitgevoerd in De Pinte bij de eigenaars van zeven van de negen panden. Zij werden ook als verdachten gehoord.

Het hoofd van de organisatie, de 70-jarige man uit Gent, werd op woensdag voorgeleid en aangehouden door de onderzoeksrechter in Gent. De raadkamer in Gent bevestigde vrijdag de aanhouding.