Sterren spotten bij de kine: Dries Mertens zoveelste Duivel die revalideert in Antwerpen

Minstens een week blijft hij in België. Misschien ook langer.

Bij Napoli kunnen ze niet met zekerheid zeggen hoelang hun populairste speler uit roulatie is. Met permissie van de club reisde hij afgelopen weekend terug naar België. De enkel speelt immers weer op. Vorige donderdag moest invaller Mertens tegen Spezia vroegtijdig naar de kant. Het ijspak om de linkervoet. Pijnstillende injecties helpen niet. Vandaar dat de medische staf van Napoli besloot om hem terug naar Move to Cure te sturen.

De Italiaanse club heeft een uitstekende relatie met de praktijk van Lieven Maesschalck. Bij een blessure wordt hij ingeschakeld als adviseur. In december stuurde Napoli zijn recordaanwinst van 80 miljoen, Victor Osimhen, nog naar Antwerpen om er te revalideren. Dries Mertens zelf is er al jaren vaste klant, zijn foto hing er lang op een muur. Telkens wanneer hij met een lichamelijk probleem zit, roept hij ‘Team Maesschalck’ in. Dezelfde stafleden die hij ook bij de Rode Duivels ontmoet, onder wie Maesschalck zelf, maar ook kinesisten Bert Driesen en performance coach Johan Gerets (zoon van).

In december was Mertens voor het laatst in Antwerpen, toen ook voor het herstel van de linkerenkel die hij tegen Inter had omgeslagen. Die blessure is onvoldoende geheeld. Maesschalck en co hebben werk aan de winkel.

Mertens is niet de enige Duivel over wie het team van Maesschalck zich ontfermt. Ze houden er een kleine reünie. Nacer Chadli, ook weer op de sukkel, kwam maandag langs. Marouane Fellaini wandelt in afwachting van zijn afreis naar China af en toe binnen. Axel Witsel en Zinho Vanheusden herstellen er. Er loopt wat kapitaal rond in zijn praktijk. Topclubs kennen zijn cv. Van Real Madrid, over Inter en Chelsea tot Man City. Clubs houden de revalidatie van spelers graag in eigen huis, maar op hun vraag of bij extreme gevallen besteden ze die ook uit. Maesschalck gaat graag uitdagingen aan. Een grenzenverlegger.

Intussen hoopt een trainer in Napels dat hij Mertens maar een week kwijt is. Gennaro Gattuso’s hoofd ligt op het kapblok na tegenvallende resultaten en enkele steken naar de voorzitter. Hij kan voorin vuurkracht gebruiken: “Ik mis Mertens.”

Hij telt af tot het moment dat Mertens en zijn Kat aan ‘t Eilandje in een taxi richting luchthaven stappen.