7 dingen om naar uit te kijken op het WK voor clubs: vrouwelijk scheidsrechterstrio, Bayern met al zijn vedetten en fans!

‘Drie vrouwen die een voetbalmatch leiden...’ Nee, dit is niet het begin van een platvloerse mop, maar wel wat er staat te gebeuren in Qatar. De Braziliaanse Edina Alves Batista en haar assistenten, landgenote Neuza Back en de Argentijnse Mariana de Almeida, schrijven zo geschiedenis als de eerste vrouwelijke scheidsrechters op het WK voor clubs. 

Alves Batista leidde op het WK vrouwenvoetbal in 2019 de halve finale tussen Engeland en de Verenigde Staten in goede banen. Dit seizoen floot ze ook al negen wedstrijden in de hoogste klasse van het Braziliaanse mannenvoetbal, terwijl haar toen nog prille carrière in 2008 aan een zijden draadje hing na een zwaar auto-ongeluk. 

Pas vijf dagen geleden vervoegde het Braziliaanse Palmeiras het deelnemersveld. Afgelopen zaterdag wonnen ze de Copa Libertadores, goed voor een ticket voor het WK voor clubs. Een doelpunt van Breno Lopes diep in de blessuretijd volstond voor een 1-0 overwinning tegen de landgenoten van Santos. 

De Libertadores-finale moest normaal al eind november plaatsvinden, maar werd uitgesteld door de pandemie. Ook de Aziatische en Noord-Amerikaanse clubtoernooien liepen daardoor vertraging op. Daarom wordt het WK voor clubs nu pas afgewerkt, en niet zoals gepland in december. 

De nieuwe stadions in Qatar zijn even adembenemend als controversieel. Voor dit toernooi vormen het Ahmed bin Ali Stadium en het Education City Stadium het strijdtoneel. Dat laatste opende zijn deuren afgelopen zomer, terwijl het Ahmed bin Ali vorig jaar nog een renovatie kreeg. Beide bieden plaats aan 40.000 mensen en ze worden ook ingezet op het WK in 2022. 

Hoe mooi ook, een stadion zonder supporters is niet meer dan een betonnen constructie. Het is dan ook een opluchting dat een beperkt aantal toeschouwers toegelaten is op dit WK voor clubs. De stadions zullen voor 30% bezet zijn. Al konden alleen mensen met een negatieve coronatest of die al gevaccineerd waren tickets bemachtigen. 

Nee, dit jaar levert Oceanië geen vertegenwoordiger af. Het Nieuw-Zeelandse Auckland City FC viel die eer te beurt dit jaar, maar de club reist niet naar Qatar. De reden daarvoor moet u niet ver zoeken: corona natuurlijk. Bij terugkeer in Nieuw-Zeeland, hadden spelers en staf zonder uitzondering twee weken in isolatie moeten doorbrengen. Dat zou de komende competitiewedstrijden hypothekeren. 

Auckland City moest eigenlijk maandag het Qatarese Al Duhail bekampen. Maar door het forfait van de Nieuw-Zeelanders stootte de ploeg uit het gastland automatisch door naar de kwartfinales. Daarin verloren ze vanavond van het Egyptische Al-Ahly in de ogen. De kampioen van Afrika klopte  in Ar Rayyan de club van de Braziliaanse Belg Junior Edmilson en kampioen van Qatar, met 1-0. Hussein El Shahat  scoorde op het halfuur de enige treffer van de partij. Edmilson (ex-STVV en -Standard), die in de basis begon bij Al-Duhail, kon nadien met zijn ploegmaats niet meer reageren. Ook ex-Juventus en -Bayern-verdediger Medhi Benatia verdedigt de kleuren van de Qatarese landskampioen. 

Niemand loopt echt warm van affiches als Tigres UANL-Ulsan Hyundai en Al Duhail-Al Ahly. Maar een gebrek aan ambitie valt die kleinere clubs niet te verwijten. Al Ahly’s Mahmoud Kahraba sprak op de website van de FIFA al de ambitie uit om het toernooi te winnen. Op de bank van de Egyptenaren zit trouwens nog een Belgische keeperstrainer: Michel Iannacone was de laatste jaren actief bij RAEC Mons, Charleroi en Tubize. 

Ook het Mexicaanse Tigres stak bij monde van coach Ricardo Ferretti de doelstelling om het toernooi te winnen niet onder stoelen of banken. Hong Myung-bo, trainer van het Zuid-Koreaanse Ulsan Hyundai, drukte zich voorzichtiger uit door te stellen dat zijn team er alles aan zal doen om Azië zo goed mogelijk te vertegenwoordigen. 

Hoe ambitieus ze ook mogen zijn, de strijd tegen Bayern München zal hoogstwaarschijnlijk een ongelijke worden voor de andere clubs. Der Rekordmeister trekt met alle grote vedetten naar Qatar: Lewandowski, Neuer, Sané, Müller, Gnabry, Alaba... Het moge duidelijk zijn: de eindwinst op het WK voor clubs zal fel betwist worden tot en met de finale op 11 februari. 

Kwartfinales

Tigres UANL - Ulsan Hyundai: 2-1 

Al Duhail - Al Ahly: 0-1

Wedstrijd om de vijfde plaats 

Ulsan Hyundai - Al Ahly: 7/02 16:00, Ahmed bin Ali Stadium 

Halve finales

Palmeiras - Tigres UANL: 7/02 19:00, Education City Stadium 

Al Duhail/Al Ahly - Bayern München: 8/02 19:00, Ahmed bin Ali Stadium 

Match om de derde plaats: 11/02 18:00, Education City Stadium

Finale: 11/02 21:00, Education City Stadium