Omwonenden krijgen via Smartschool melding van zware brand bij ArcelorMittal: “Waar zat BE-Alert?”

Oorzaak van de hevige brand en de zware rookontwikkeling was het wegvallen van de spanning op de terreinen van ArcelorMittal iets voor 10 uur. De uitval gebeurde in de centrale die alle hoogspanning op de site beheert. Er ontstond een brand aan een vulwagen, waar kolen worden omgevormd tot cokes. Ook de doorstootmachine, die de cokes verplaatst, vatte vuur. 

De brandweer kwam, naast de interne diensten, snel ter plaatse. Er zijn geen slachtoffers gevallen in de cokesfabriek en er kwamen geen gevaarlijke producten vrij, maar er volgde wel een evacuatie. Daarbij viel een werknemer van een trap. De man raakte lichtgewond en werd voor medische controle weggebracht  naar het ziekenhuis.

“Door de uitval hadden verschillende delen op de site van ArcelorMittal geen stroom en lag bijgevolg de productie plat,” zegt woordvoerder Jan Cornelis. “Stelselmatig wordt alles vanaf nu terug opgebouwd. Tegen het einde van de dag proberen we weer op volle snelheid te werken.” De brandweer hield zich nog enkele uren bezig met het afkoelen van de gasleiding, maar kon de site uiteindelijk veilig achterlaten.

De rookontwikkeling die ontstond door de brand verplaatst zich in de richting van Evergem en Zelzate. De gemeentes laten alvast weten dat de bewoners ramen en deuren best preventief gesloten houden. Ook wordt aangeraden om de autoventilatie uit te schakelen als je in de buurt van ArcelorMittal bent.

(lees verder onder foto)

Door de brand moesten de leerlingen op scholen in de omgeving van de site binnen blijven. Die melding kregen ook sommige ouders via smartschool, wat bij diegenen die in de buurt van ArcelorMittal wonen op verontwaardiging stuitte. BE-Alert, dat de bewoners normaal gezien alarmeert wanneer er gevaar dreigt in de omgeving, stuurde geen melding door. “Onbegrijpelijk dat wij zo laat weten dat er brand was met hevige rookontwikkeling”, klinkt het. “Via smartschool moeten wij lezen dat iedereen beter ramen en deuren dichthoudt. Waar zat BE-Alert?”

Die vraag stelde burgemeester Brent Meuleman (sp.a) ook aan de brandweer, die op haar beurt besliste om geen melding uit te sturen. “Volgens hen was de situatie vrij snel stabiel. Zo veilig, dat geen waarschuwingsbericht werd uitgezonden. BE-Alert is een systeem dat de inwoners snel alarmeert als iets heel dreigends op hen afkomt, wat hier niet het geval was. Het dichtdoen van ramen en deuren is eerder een preventieve actie. Er is geen gevaar voor volksgezondheid.”