Gaëtan Coucke zet concurrentie tussen Mechelse keepers op scherp: “Snel weer nummer één worden”

En of Vrancken tevreden was met de prestatie van Coucke tegen RWDM: “Het is knap wat hij getoond heeft na een moeilijke periode.” Uitstekende saves, knappe reflexen. Coucke hield zijn ploeg recht. “Het voelde goed om me te kunnen tonen”, vertelt de Limburger. “Ik heb heel hard getraind om deze kans te krijgen.”

En die greep hij dus ook. De concurrentie bij de Mechelse keepers staat zo op scherp - dat kan het team alleen maar ten goede komen. “Dat ik het de coach nu moeilijk maak? (grijnst) Ja, dat is de bedoeling. Ik ben naar Mechelen gekomen om de vaste doelman te zijn. In het begin was dat ook het geval, maar de voorbije maanden niet meer. Ik wil zo snel mogelijk mijn vaste plek onder de lat terug afdwingen.”

Coucke was in het eerste deel van dit seizoen nog titularis. Zonder uit te blinken. Een échte puntenpakker was hij (nog) niet. Midden december was er dan Coucke’s foutje tegen Waasland-Beveren en Thoelen nam zijn plaats in. “Of ik die keuze begreep? (denkt na) Goh, tevreden was ik uiteraard niet. Ik hoopte mij verder te mogen bewijzen. Maar goed, als ploeg zaten we in een negatieve spiraal en dan moet een trainer beslissingen nemen. We hebben daar over gesproken en alles is uitgepraat. De coach heeft gezegd dat hij voor 200 procent in mij gelooft.”

Bij sommige Mechelse fans weerklonk er minder geloof. “Ik zit amper op sociale media, maar die reacties kwamen wel tot bij mij. Ik probeer me dat zo weinig mogelijk aan te trekken. Mentaal sta ik sterk. De coach en ik weten wat ik kan. En ik denk dat ik tegen RWDM heb laten zien dat ik het wel waard ben om de nummer één van KV Mechelen te zijn wanneer het moment daar is.”

Behoudens verrassingen blijft Yannick Thoelen wel de voorkeur behouden in de competitie. Hij zal morgen tegen Cercle Brugge aan de aftrap staan. Maar daarna volgt er de bekermatch tegen Beerschot. En dus een nieuwe kans voor Coucke? “Daar hoop ik alleszins op.”