Gletsjer breekt af in India: minstens vijftien doden, nog 170 mensen vermist na breuk gletsjer in India

De tragedie vond plaats in de buurt van de regio Joshimath in de staat Uttarakhand, in het noorden van de Indiase Himalaya. Een muur van water rolde daar zondagochtend door de vallei, waardoor bruggen, wegen en twee waterkrachtcentrales werden verwoest. “Er was een stofwolk terwijl het water voorbijging. De grond beefde als bij een aardbeving”, vertelde de lokale inwoner Om Agarwal aan de Indiase tv. In een dorp in de buurt zijn veel huizen beschadigd en zeker drie bruggen zijn door de woeste stroom weggeslagen. De mensen die in het dal wonen, werden opgeroepen om onmiddellijk te vertrekken. 

Ondertussen is het waterpeil weer gestabiliseerd in de rivieren, waardoor het risico op overstromingen verminderd is.

In de regio waren heel wat arbeiders aan het werken aan stuwdammen in de regio. De deelstaatregering van Uttarakhand zei maandag dat 14 lichamen op verschillende plaatsen zijn geborgen, maar dat volgens lokale functionarissen 170 mensen nog werden vermist. Zondag had de politie het aantal vermisten op meer dan 200 geschat, de meesten afkomstig uit de verwoeste energiecentrales. Sommigen zaten vast in twee tunnels die waren afgesneden door de overstromingen en door modder en rotsen.

Zondag konden al 12 mensen worden gered uit een van de tunnels, maar 25 tot 30 anderen zaten nog steeds vast in de tweede, vertelde de ambtenaar voor noodhulp van de staat Piyoosh Rautela aan AFP. Paramilitaire reddingswerkers moesten met touwen een heuvel afklimmen om de ingang te bereiken.

Enkele honderden reddingswerkers hebben maandag bij het eerste licht de zoektocht naar overlevenden hervat. Onder meer duikteams van het leger en de marine worden daarbij ingezet.

De heuvelachtige regio is gevoelig voor rampen. Volgens experts is dat probleem nog groter geworden door de vele bouwprojecten. Die brengen schade toe aan de omgeving.

In 2013 werd Uttarakhand getroffen door de zwaarste moessonregen in bijna 90 jaar. Toen kwamen meer dan 6.000 mensen om het leven