Flipkens verliest in twee sets van Venus Williams, ook Bonaventure en Minnen meteen huiswaarts

Flipkens nam voor de dertiende keer deel aan het eerste Grand Slam van het seizoen, ook de voorbije twee jaar ging ze er in de eerste ronde uit. Haar beste resultaat boekte ze met een achtste finale in 2013. Datzelfde jaar schopte ze het ook tot de halve finales van Wimbledon. De 40-jarige Venus Williams, zevenvoudig grandslamwinnares en voormalig nummer een van de wereld, bereikte twee keer de finale in Melbourne. In 2003 en 2017 verloor ze daarin telkens van haar zus Serena. 

Het was al een klein mirakel dat Kirsten Flipkens (WTA 87) in de Margaret Court Arena geraakte voor haar eerste ronde op de Australian Open tegen Venus Williams (WTA 80). Haar enkel deed het beter dan verwacht maar het werd wel 7-5, 6-2 voor de 40-jarige Amerikaanse.

Op 8 januari liep Kirsten Flipkens een scheurtje in haar linkerenkel op tijdens het tornooi van Abu Dhabi. Amper één maand later was ze toch paraat om Venus Williams partij te geven. “En zowel met mijn voet als qua niveau ging het beter dan verwacht”, zei Flipkens. “Ik heb de afgelopen weken heel wat pech gehad. (Flipkens kreeg door de quarantainemaatregelen voor de Australian Open maar vijftien minuten manuele verzorging per dag, red). Vorige vrijdag wilde ik bijvoorbeeld een set spelen om mijn enkel te testen maar door de regen heb ik elke dag met vier spelers op de baan gestaan. Uiteindelijk heb ik vijftien puntjes op training kunnen spelen, dat was alles. Ik wist dus niet wat er ging gebeuren, maar ik ben blij met dit niveau na vier weken zonder tennis.”

Op haar 35 ste zullen er niet zo heel veel visites aan Melbourne Park meer inzitten voor ‘Flipper’. Al toonde veertiger Venus Williams – zij is bezig aan haar 88ste (!) grandslamtornooi – dat er nog toekomst is voor kranige veteranen. “Ik ga zéker niet tennissen tot mijn 40ste ”, lachte Flipkens. “Het is ongelooflijk dat Venus er nog is, en het niveau dat ze haalt, ook tegen de toppers. Respect. Ik weet niet hoe mijn toekomst eruit ziet maar ik heb op de baan wel beseft dat dit misschien één van de laatste keren was dat ik in een groot stadion stond op de Australian Open en dan nog tegen Venus Williams. Ik heb er dan ook van genoten.”

Ook Ysaline Bonaventure (WTA-123) werd in Melbourne meteen uitgeschakeld in de eerste ronde van de Australian Open. De 26-jarige Luikse, als lucky loser uit de kwalificaties opgevist, verloor in 1 uur en 30 minuten met 7-6 en 6-4 van de Hongaarse Timea Babos (WTA-114). Bonaventure stond voor de tweede keer op de hoofdtabel van het eerste Grand Slam van het seizoen. Ook bij haar eerste deelname, in 2019, ging ze er in de eerste ronde uit. Op het US Open van vorig jaar bereikte ze voor het eerst de tweede ronde van een Grand Slam

Greet Minnen (WTA 110) heeft  in de eerste ronde van de Australian Open niet voor een stunt kunnen zorgen tegen de Tsjechische Petra Kvitova (WTA 8).

De 23-jarige kwalificatiespeelster ging in twee sets onderuit tegen de zeven jaar oudere Kvitova: 6-3 en 6-4 na 1 uur en 21 minuten.

Minnen, die vorig jaar in de tweede ronde strandde in Melbourne, zag Kvitova in de eerste set uitlopen tot 5-1, waarna de Turnhoutse een tegenbreak lukte. Dat verhinderde de Tsjechische, in 2019 finaliste op de Australian Open, niet om de eerste set met 6-3 te winnen.

De tweevoudige Wimbledon-winnares moest in het begin van de tweede set haar opslagspel inleveren. Minnen leidde met 1-4, waarna Kvitova echter twee breaks lukte: 6-4.

In de tweede ronde neemt Kvitova het op tegen Sorana Cirstea (WTA 68), die in een Roemeens onderonsje met 6-2 en 6-1 won van Patricia Maria Tig (WTA 56).