AUSTRALIAN OPEN. Tweevoudig winnares Azarenka meteen uitgeschakeld, Nadal en Tsitsipas laten zich niet verrassen

Stefanos Tsitsipas (ATP 6) heeft zich makkelijk geplaatst voor de tweede ronde op de Australian Open. De 22-jarige Griek, het vijfde reekshoofd, versloeg in zijn eerste ronde de Fransman Gilles Simon (ATP 66) na één uur en 33 minuten tennis in twee sets (6-1, 6-2 en 6-1).

In de tweede ronde treft Tsitsipas de Australiër Thanasi Kokkinakis (ATP 267), die dankzij een wildcard op de hoofdtabel staat en in zijn eerste ronde in drie sets (6-4, 6-1 en 6-1) de maat nam van de Zuid-Koreaan Soonwoo Kwon (ATP 97). 

De Wit-Russische Victoria Azarenka (WTA 13) heeft de eerste ronde op de Australian Open niet overleefd. De tweevoudige eindwinnares in Melbourne moest in twee sets (7-5 en 6-4) de duimen leggen voor de Amerikaanse Jessica Pegula (WTA 61).

De 31-jarige Azarenka was in 2012 en 2013 de beste in Melbourne. In de jaren die daarop volgden vielen haar prestaties wat tegen, mede door een ingewikkelde vechtscheiding, maar vorig jaar kwam ze sterk terug en was ze finaliste op de US Open. De Wit-Russische moest in de voorbereiding op het eerste grandslamtoernooi van het jaar twee weken in haar hotelkamer in Melbourne blijven na een positieve test van één de passagiers op haar vliegtuig naar Australië.

Voor de 26-jarige Pegula was het haar eerste zege ooit op de Australian Open. Ze haalde vorig jaar wel de derde ronde op de US Open. De Amerikaanse treft in de tweede ronde de winnares van het volledig Australische duel tussen Samantha Stosur (WTA 112) en Destanee Aiava (WTA 203). 

Rafael Nadal (ATP 2) heeft zonder al te veel energie te verspillen de tweede ronde bereikt op de Australian Open. De Spanjaard haalde het na minder dan twee uur tennis in drie sets (6-3, 6-4 en 6-1) van de Serviër Laslo Djere (ATP 56).

Nadal sukkelde de voorbije dagen met rugpijn en nam vorige week niet deel aan de ATP Cup. Tegen Djere was hij wel meteen op de afspraak. De 34-jarige Spanjaard is in Melbourne op zoek naar het record van aantal grandslamzeges. Dat moet hij op dit moment, met elk twintig overwinningen, delen met Roger Federer. Op de Australian Open won Nadal enkel in 2009. In de tweede ronde treft Nadal de winnaar van het duel tussen de Serviër Viktor Troicki (ATP 202) en de Amerikaan Michael Mmoh (ATP 177), beiden kwalificatiespelers.

Ook Daniil Medvedev (ATP 4) won probleemloos zijn partij in de eerste ronde. De Rus versloeg de Canadees Vasek Pospisil (ATP 63) in drie sets (6-2, 6-2 en 6-4). Medvedev zit boordevol vertrouwen na zijn eindoverwinning met Rusland zondag in de ATP Cup. In de tweede ronde ontmoet hij de winnaar van het duel tussen de Hongaar Attila Balazs (ATP 94) en de Spanjaard Roberto Carballes Baena (ATP 99). 

Ashleigh Barty heeft brandhout gemaakt van de Montenegrijnse Danka Kovinic (WTA 82) in de eerste ronde. Na nauwelijks 44 minuten tennis won de Australische nummer één van de wereld met twee maal 6-0.

In de tweede ronde treft Barty de winnares van het duel tussen de Spaanse Sara Sorribes Tormo (WTA 64) en de Australische Daria Gavriolova (WTA 387), die dankzij een wildcard op de hoofdtabel staat.

Vorig jaar verloor Barty in de halve finales van de Australian Open van de Amerikaanse Sofia Kenin, de latere winnares.

Sofia Kenin (WTA 4) is aarzelend begonnen aan de Australian Open. De titelverdedigster in Melbourne en het vierde reekshoofd versloeg in de Rod Laver Arena in twee moeizame sets (7-5 en 6-4) de Australische Maddison Inglis (WTA 133). Kenin treft in de tweede ronde de Estse Kaia Kanepi (WTA 65), afgelopen zondag nog verliezend finaliste tegen Elise Mertens (WTA 16) in de Gippsland Trophy.

Kenin won vorig jaar de Australian Open door in de finale de Spaanse Garbine Muguruza in drie sets te verslaan. Het was haar eerste grandslamzege en dat als jongste speelster sinds Maria Sharapova in 2008.

Muguruza (WTA 14) van haar kant had in haar eerste duel weinig moeite met de Russische Margarita Gasparyan (WTA 127), die als lucky loser werd opgevist. Ze won in twee sets (6-4 en 6-0).