Elise Mertens stoot door naar derde ronde Australian Open: “Niveau was wat minder vandaag”

Een wispelturige wind zorgde ervoor dat Elise Mertens en de 27-jarige Chinese Lin Zhu bij momenten zeer voorzichtig te werk moesten gaan. Ballen maakten de vreemdste capriolen en de toss van de service moest regelmatig hernomen worden. Dat zorgde er dan weer voor dat er veel spanning zat op het tennis van beide dames. Mertens leek er, ondanks haar status van reekshoofd, zelfs het meeste last van te ondervinden. Twee keer kreeg ze de kans om de eerste set uit te serveren, twee keer faalde ze. 

Een tiebreak moest uitsluitsel brengen en daarin kroop de Limburgse door het oog van de naald. Twee setpunten moest ze wegwerken alvorens ze met haar eigen tweede setbal met 10-8 kon afronden. De luide schreeuw van opluchting werd over heel Melbourne Park gehoord. “In de eerste set was ik wat gespannen”, gaf Mertens toe. “Ik was blij dat ik die over de streep kon trekken. In de tweede set was ik wat agressiever en ging het beter. De wind maakte het niet makkelijk maar ik vond mijn niveau vandaag een beetje minder, zeker in de eerste set. In set twee kwam mijn voetenwerk er wat beter door en begon ik ook beter te tennissen.”

Rap een streep trekken onder deze door de omstandigheden moeilijke tweede ronde en uitkijken naar haar volgende partij dan maar. Daarin treft ze Belinda Bencic. De 23-jarige Zwitserse is een topper van formaat maar is dit jaar ook nog op zoek naar haar beste vorm. Misschien kan Mertens daar wel van profiteren. 

Ze start eindelijk nog eens een wedstrijd als (kleine) underdog. “Ik heb nooit tegen haar gespeeld, wel bij de juniores maar dat is al lang geleden”, lachte Mertens. “Zij pakt de bal snel op de bots. Ze heeft vandaag tegen Kuznetsova drie sets gespeeld. Ik kan wel eens naar die match gaan kijken om te zien hoe ze het doet.”

Onze tenniswatcher Filip Dewulf neemt het (een laatste keer) op voor Goffin, maar voelt ook de druk en twijfel in zijn hoofd (+)