31.000 euro in eigen zakken gestoken, maar geen straf: sjoemelende ex-werknemer van OCMW Izegem moet niet voor rechter komen

In de zomer van 2019 stapte een voormalig OCMW-cliënt naar de stad, met een klacht over niet correct uitbetaalde bedragen. Er volgde een intern onderzoek en daaruit bleek dat die klacht gegrond was. Een doorlichting door Audit Vlaanderen bracht aan het licht dat een 31-jarige maatschappelijk assistent uit Wielsbeke al zo’n twee jaar geld in eigen zakken stak. Hij liet de OCMW-cliënten aan wie het geld toekwam, een blad ondertekenen voor ontvangst, maar stortte het geld op eigen rekeningen en dat voor in totaal zo’n 31.000 euro. Dat bedrag moet hij nu aan het OCMW terugbetalen. Een deel, zo’n 5.000 euro, is al teruggegeven.

Nadat de audit het gesjoemel aan het licht had gebracht, riep het Izegemse schepencollege de man op het matje. Geconfronteerd met de bewijzen ondertekende hij een schriftelijke bekentenis. In september 2019 werd hij op staande voet ontslagen. Burgemeester Bert Maertens (N-VA) reageerde toen erg ontgoocheld. “Geld achteroverdrukken, is sowieso bijzonder laakbaar. Dat sociaal zwakkeren het slachtoffer zijn, maakt het alleen maar erger. Het is goed dat die klacht werd ingediend, want zulke praktijken moeten onmiddellijk gestopt worden.”

Er volgde een gerechtelijk onderzoek naar het gesjoemel en dat toonde ook de strafrechtelijke schuld van de man uit Wielsbeke aan. Maar tot een openbaar proces voor de rechtbank komt het niet. De raadkamer besliste achter gesloten deuren dat het niet tot een proces moet komen en hij er zonder straf van afkomt. Op voorwaarde dat hij de komende jaren niet opnieuw in de fout gaat. “Omdat hij aan het afbetalen is, een vaste job heeft, zich laat begeleiden en op die manier zijn blanco strafregister kan behouden”, legt zijn advocaat Bart Debels uit. “Hij doet zijn best om alles zo snel mogelijk terug te betalen.”

Dat het niet tot een openbaar proces komt, doet bij burgemeester Bert Maertens toch enigszins de wenkbrauwen fronsen. “Het ging toch om manifeste fraude als beëdigd ambtenaar”, klinkt het. “Maar het gerecht zal wel de nodige redenen gehad hebben om tot die beslissing te komen. Misschien vond het gerecht het beter dat hij de schulden aan de zwakkeren in de samenleving zou terugbetalen in plaats van een boete te betalen of een gevangenisstraf te krijgen, die hij toch niet zou moeten uitzitten.” 

Het OCMW spoorde de voorbije jaren zoveel mogelijk slachtoffers op en zorgde ervoor dat ze de misgelopen centen toch kregen. Een deel van de gestolen centen was niet bestemd voor OCMW-cliënten, maar gewoon eigendom van het OCMW.