Vansevenant klimt na berewerk voor Alaphilippe naar achtste plaats op Ventoux, Sosa slaat dubbelslag

Klimmen geblazen in de derde etappe van de sterkbezette Ronde van de Provence, met de finishlijn aan Chalet Reynard op de Mont Ventoux. Even leek de sneeuw nog een spelbreker te worden, maar de lokale autoriteiten gaven deze ochtend groen licht. Er wachtte de renners wel een ijskoude rit met temperaturen rond het vriespunt. Tim Wellens ging niet meer van start. De 29-jarige Belg van Lotto-Soudal sukkelt met een verkoudheid en heeft keelpijn. Wellens wil geen risico’s nemen met oog op de Omloop, die op 27 februari op het programma staat.

Over naar de koers: zes renners kozen het hazenpad, waaronder onze landgenoot Florian Vermeersch (Lotto-Soudal). Het peloton hield vluchters binnen schot. ‘t Was op de flanken van de Ventoux dat de koers moest losbarsten.

Op de slotklim gooiden Harold Tejada (Astana) en Matteo Fabbro (BORA-hansgrohe) als eerste hun kaarten op tafel. In het peloton nam Ineos Grenadiers de verantwoordelijkheid op zich. Hoezo, andere koerswijze? Dankzij het snoeiharde tempo van Carlos Rodriguez - pas 20 - stond de deur achteraan wagenwijd open. Laurens De Plus zette zich aanvankelijk ook in de trein, maar moest nog voor zijn deel van het werk afhaken.

Op de eerste echte move van een van de favorieten was het wachten tot op 5 kilometer van Chalet Reynard. Ivan Sosa ging er als een speer vandoor, Egan Bernal liet het gat vallen voor z'n ploegmaat. In de achtervolging op de Colombiaan nam een uitstekende Mauri Vansevenant het heft in handen in dienst van wereldkampioen Alaphilippe. Onze jonge landgenoot zou uiteindelijk knap achtste worden.

Alaphilippe ging op iets meer dan drie kilometer van de aankomst in de tegenaanval, maar kreeg Bernal mee als waakhond. De wereldkampioen kreeg nog de steun van de terugkerende Wout Poels, maar het mocht niet baten. Bernal deed zelf nog een poging om z'n kompanen achter te laten, maar van een sterke Alaphilippe raakte de Tourwinnaar van 2019 niet af. Voorin hield Sosa al bij al goed stand. De 23-jarige Colombiaan pakte de ritzege en lijkt goed op weg om zich tot eindwinnaar te kronen. Morgen volgt de slotrit, in principe een kolfje naar de hand van de sprinters.

Dit was een heel zware etappe”, stak Ivan Sosa niet onder stoelen of banken. “We wisten dat het lastig ging zijn en op het einde legden we ook een strak tempo op. Onze strategie was om aan te vallen met mij of Bernal. Uiteindelijk werkten we heel goed samen, legden we een strak tempo op de slotklim op en was het plan om vrij laat aan te vallen. Dat lukte en we pakken de zege. Het draait momenteel heel goed in het team.”

“De Mont Ventoux was een mooie, maar wel zware klim. Het is heel goed om het seizoen zo te kunnen beginnen. Dat geeft veel motivatie voor de toekomst en het helpt om hard te blijven werken voor wat nog volgt, maar eerst nog de rit van zondag. Daarin gaan we die leiderstrui verdedigen.”