De coronacrisis legde de pijnpunten van onze gezondheidszorg bloot. Iets wat we eigenlijk al lang wisten werd overduidelijk: mentale gezondheid wordt steevast ondergeschikt gesteld aan fysieke gezondheid. De noodkreten van de jongeren klinken steeds luider, cijfers van zelfdoding rijzen de pan uit en psychologen kunnen de toeloop van nieuwe aanmeldingen amper verwerken. Wat is er toch aan de hand? Volgens sceptische babyboomers dealen we met een pampergeneratie. Maar daar is Vlaams minister van Brussel, Jeugd en Media Benjamin Dalle het absoluut niet mee eens. CD&V Ham nodigde hem uit voor een online debat met de jeugd en ouders van jongeren uit Ham en buurgemeenten. In een korte presentatie gaf minister Dalle aan hoe hij als politicus het belang van mentale gezondheid op de kaart probeert te zetten en welke verschillende stappen hij heeft doorlopen om toch activiteiten voor jongeren mogelijk te maken. Zijn uiteenzetting hield hij kort omdat hij vooral de stem van de jeugd wilde horen. Toekomstig schepen van jeugd Debbie De Bruyn leidde de avond en het gesprek in goede banen.Iets meer dan 30 deelnemers meldden zich aan in de Zoom-sessie. Ex-kandidaat van de Vlaamse Jeugdraad Floris legde de minister het vuur aan de schenen met vragen als waarom studenten niet mogen samenkomen in de aula, of de kotbubbel wel werkelijk op tafel gelegen heeft en vooral hoe jongeren heden ten dagen nog in de politiek moeten geloven. Hoofdleidster Lotte van Hampidoe vroeg hem of in de zomer ook dagbubbels terug van tel zouden kunnen gemaakt worden en niet iedereen zich verplicht elektronisch moet aanmelden. Beide zaken zorgen ervoor dat kinderen van kwetsbare gezinnen ontbraken vorige zomer. De minister gelooft er wel in dat we minstens terug de voorwaarden van zomer 2020 moeten kunnen hanteren en als de vaccinatiestrategie het toelaat we zelfs ruimer op kamp gaan kunnen gaan met de jeugdbewegingen. Tijl onderstreepte dat Ham al goed bezig is met een buurtwerkster in te zetten en opleidingen van jongeren terug te betalen. Andere vragen gingen onder meer over budgetten die vrijgemaakt moeten worden voor psychologische opvang voor jongeren, al gelooft de minister dat het terug samen mogen komen met vrienden veel betere gesprekken gaan kunnen opleveren. Maar ook over het feit dat jongeren zich al dan niet gaan moeten laten vaccineren en of het geen risico’s voor zwangerschap met zich mee kan brengen.Burgemeester Marc Heselmans rondde het gesprek af met een vooruitblik op de vaccinaties in Ham en de aanpak die de gemeente kan nemen om jongeren te ondersteunen.