De 23-jarige aanvaller (1m77, 68 kg) komt over van het Zwitserse Young Boys Bern, daarvoor kwam hij in eigen land uit voor Kyoto Sanga. Hij moet genialiteit toevoegen aan het spel van de Buffalo’s. Kubo is een snelle aanvaller die voor diepgang moet zorgen. Hein Vanhaezebrouck ziet in hem een beetje de opvolger van Benito Raman. Kubo is het best als tweede spits en kan ook op de flank uit de voeten. In november speelde hij zijn eerste twee interlands voor Japan, maar sindsdien kwam hij niet meer in actie door een knieblessure.

Ondanks zijn jonge leeftijd heeft hij al 22 wedstrijden in de Champions League en Europa League op de teller, in de derde voorronde van de Champions League had hij met twee doelpunten (en een omgezette strafschop) nog een groot aandeel in de uitschakeling van Shakthar Donetsk. Mogelijk is hij bij het bekijken van de wedstrijden van de Oekraïners, tegen wie Gent speelde in de Europa League, voor het eerst op de Gentse radar verschenen.

“Kubo kwam ook uit voor diverse nationale jeugdelftallen, van de U16 tot de U23”, meldt Gent op de clubwebsite. “In februari 2012 werd hij voor het eerst opgeroepen voor de eerste ploeg voor de Kirin Challenge Cup, een vriendschappelijke match tegen Ijsland, maar kwam niet tot spelen toe. In 2016 maakte hij zijn officieele debuut voor het Japanse nationale team in de match tegen Oman in Kirin Challenge Cup.”

Eerder deze wintermercato versterkten de Buffalo’s hun kern onder meer met doelman Lovre Kalinic, spits Darko Bjedov, flankaanvaller Samuel Kalu en middenvelders Birger Verstraete en Tesfaldet Tekie. Ook verdediger William Troost-Ekong maakte na een uitleenbeurt weer deel uit van de selectie van Hein Vanhaezebrouck. De Gentenaars, voorlopig zesde in de stand, trekken woensdag op competitiespeeldag 23 naar Lokeren.