Poetin en Loekasjenko treffen elkaar op skipiste

Poetin kondigde in de marge van het gesprek onder andere nog meer leveringen aan Wit-Rusland aan van het Russische coronavaccin Sputnik V. “We moeten onze inspanningen bundelen, ook met onze Europese collega’s”, klonk het. Loekasjenko zei op zijn beurt dat zijn land tegen de herfst met een eigen vaccin wil komen.

De laatste keer dat beide leiders elkaar troffen, was in september. Ook die ontmoeting vond plaats in Sotsji. Poetin beloofde het in financiële moeilijkheden zittende buurland toen een miljardenkrediet. Nu zei de Kremlinleider dat de samenwerking tussen de industrieën van beide landen belangrijker is dan een “directe financiële ondersteuning” door Moskou. De economie van Wit-Rusland is sterk afhankelijk van Rusland, dat olie en gas levert. Moskou ziet het buurland dan weer als een strategisch belangrijke bufferzone.

Wit-Rusland verkeert sinds de presidentsverkiezingen van 9 augustus in een zware politieke crisis. Loekasjenko riep zich tot winnaar uit, maar de prodemocratische beweging beschouwt Svetlana Tichanovskaja als de echte winnaar. Sinds de verkiezingen vonden massale protesten plaats. De Europese Unie erkent Loekasjenko niet langer als president van het land, terwijl Rusland al herhaaldelijk bij Loekasjenko aandrong op hervormingen.

Waarnemers hadden verwacht dat Poetin van de ontmoeting gebruik zou maken om het te hebben over de vooraanstaande opposant Viktor Babariko, die in Wit-Rusland in voorlopige hechtenis zit, maar in de door de staatstelevisie uitgezonden fragmenten van het gesprek tussen beide leiders kwam dat alvast niet ter sprake. Babariko, een ex-bankier, wou het in de zomer van 2020 bij de presidentsverkiezingen opnemen tegen Loekasjenko, maar nog voor de verkiezingsstrijd echt losbrak, vloog hij achter de tralies. Mensenrechtenactivisten aanzien hem als een politieke gevangene.