Man City heeft kwalificatie al (bijna) op zak na simpele zege tegen Gladbach

10 minuten tegen Everton, 8 dagen geleden. 63 minuten tegen Arsenal afgelopen weekend. Zo verrassend was het niet dat Kevin De Bruyne tegen Borussia Mönchengladbach op de bank zat. De trage, gestage terugkeer na een hamstringblessure die hem een maand aan de kant heeft gehouden. Plus een elftal dat zonder beste speler ook een klokwerk is. Het is de luxe die Pep Guardiola momenteel heeft.

Tik, tik, tik, tik. Een baltoets, twee aanrakingen. Gladbach zag 45 minuten amper de bal. Weggezet en weggespeeld door een dominant Manchester City. Twee statistieken zeiden alles over de waardeverhoudingen: 0 schoten tussen de palen voor de Duitsers op het uur, 0 pogingen zelfs.

Achter zijn muur knapte doelman Ederson een uiltje. Vielen af te lezen op zijn tachograaf. In de Champions League dateert zijn laatste redding van meer dan twee uur geleden. Tien uur zonder tegendoelpunt in Europa. Het tellertje draait lustig voort.

João Cancelo, zijn creatieve vleugelverdediger, bracht de twee doelpunten aan. Een De Bruyne-voorzet voor de opener van Bernardo Silva. Speler van 1m73 strafte onoplettendheid van speler van 1m89 met het hoofd af. Diezelfde combo forceerde voorbij het uur ook de dubbele voorsprong. Cross van Cancelo, teruglegger met het hoofd van Bernardo, doelpunt van Jesus. Cancelo is een voetballer voor de fijnproevers. De kwartfinales wenken. Al had de score, gezien het overwicht, wel wat hoger gemogen voor zijn trainer.

Tussen de superlatieven door gaf de Professor op beIN Sports commentaar op de Filosoof. Voormalig Arsenal-trainer Arsène Wenger liet zijn licht schijnen over het huidige City. En hoe Guardiola zichzelf weer heeft uitgevonden. “Pep is realistischer geworden”, merkte Wenger op. “Hij heeft zich aangepast. Misschien is hij ook wel back to basics gegaan: de bal sneller heroveren, minder risico’s nemen achterin.”

“En hij heeft, moet ik zeggen, goeie verdedigers gekocht. Ik spreek uit ervaring. Je vindt als club niet altijd de spelers die je wil, omdat ze niet beschikbaar zijn. Zie hoelang ze hebben moeten zoeken voor een vervanger voor Vincent Kompany. Van Mangala tot ik-weet-niet-wie.”

Op De Bruyne was het ondertussen vergeefs wachten. Die mag zaterdag de voorhamer bovenhalen tegen West Ham, revelatie in de Premier League.

Pas dan draaien de ogen weer naar hem.