Aangepast Moderna-vaccin tegen Zuid-Afrikaanse variant klaar voor klinische proeven

Moderna gaat er op basis van voorlopige cijfers van uit dat het bestaande, goedgekeurde coronavaccin ook werkt tegen gemuteerde versies van het virus. Toch zijn in onderzoek wat zorgen naar voren gekomen, zo bleek eerder; het zou bijvoorbeeld kunnen dat het bestaande vaccin minder lang bescherming biedt tegen de variant die in Zuid-Afrika is ontstaan.

Het bedrijf meldt dat het “uit voorzorg” een strategie heeft uitgewerkt om nieuwe coronavarianten zoals de Zuid-Afrikaanse effectief aan te pakken. Aangepaste versies van het vaccin kunnen als tweede of derde prik worden toegediend. Moderna laat onderzoeken of een halve dosis van 50 microgram voldoende is.

"Moderna heeft de doses specifiek bedoeld als bescherming tegen de Zuid-Afrikaanse variant naar het NIH (National Institutes of Health) gestuurd voor een klinische studie", aldus CEO Stephane Bancel. "In onze strijd tegen Covid-19 moeten we waakzaam en proactief zijn voor nieuwe varianten die in opkomst zijn."

Het bedrijf verklaarde dat ze zoveel aanpassingen als nodig zullen doen aan het vaccin, totdat de pandemie onder controle is. Het aangepaste vaccin zal het lange autorisatieproces bij het Amerikaanse Geneesmiddelenagentschap NIH niet helemaal opnieuw moeten doorstaan, waardoor het hele proces sneller zou kunnen verlopen.

Moderna laat ook weten de productiecapaciteit van de vaccins dit jaar verder te zullen opschroeven. De farmareus wil dit jaar in totaal 1 miljard doses produceren. "Op basis van onze gesprekken met regeringen wereldwijd geloven wij dat er een blijvende vraag zal zijn voor ons vaccin. Daarom zijn we vastbesloten onze productiecapaciteit op te drijven", aldus Bancel.