Felix Denayer (Dragons): “De top acht in de Eredivisie was nog nooit zo sterk”

In een loodzware poule wordt het voor Dragons mogelijk tot de zesde en laatste speeldag knokken om een plek in de begeerde halve finale van de play-offs af te dwingen. Het sterke en nog ongeslagen Gantoise begint met achttien punten aan deel twee van de competitie en heeft daarmee een stevige voorsprong op de laatste landskampioen Léopold (13 punten), Dragons (11 punten) en Racing (9 punten). De kans is dus zeer reëel dat Dragons samen met Léopold en Racing een robbertje uitvecht om plek twee na Gantoise.

“De cijfers spreken voor zich”, zegt Felix Denayer. “In het voorbije stopgezette seizoen verloor Gantoise geen wedstrijd en ook in deze eerste competitieronde bleven ze foutloos. Dat team staat gewoon goed en heeft overschot aan kwaliteit. Er moet heel veel gebeuren om Gantoise in onze poule van de eerste plaats te houden. In principe knokken we met Léopold en Racing inderdaad om plek twee. Ook dat zijn sterke ploegen, maar dat geldt eigenlijk voor elk team binnen de top acht. Overal spelen er internationals. Vanaf de halve finales van de play-offs is er veel mogelijk. Eigenlijk mogen alle teams dromen van de titel. De top acht was nog nooit zo sterk.”

Op de openingsspeeldag van de play-offs trekt Denayer zondag met Dragons naar Léopold. Een wedstrijd die in deze poule meteen van zeer groot belang is. “Stel dat we verliezen, dan gaapt er met Léopold meteen een kloof van vijf punten”, aldus Denayer. “Dat is niet onoverkomelijk, maar dan heb je de situatie niet meer in eigen handen. We zien die wedstrijden tegen Léopold en Racing als finales.”

De trouwe Dragonsspeler Denayer weet beter dan wie ook wat het is om in de beslissende fase van het kampioenschap terecht te komen. Tussen 2015 en 2018 deed Dragons dat met verve en greep de club vier landstitels op rij. “De ontwikkelingsfase van de eerste ronde is voorbij, nu komen we in de fase waarin de resultaten moeten volgen”, zegt Denayer, die samen met zijn Red Lions-kompaan Florent Van Aubel met acht doelpunten voorlopig topschutter is bij Dragons. “Heel wat jongens hebben de voorbije maanden stappen gezet. We geloven in onze kwaliteiten. Het wordt zeer belangrijk om in de verdediging weinig weg te geven en in vergelijking met de eerste ronde moeten we meer strafcorners afdwingen. Jammer genoeg is het nog steeds zonder publiek, maar uitkijken naar deze reeks pittige wedstrijden doen we alleszins.”

Wat strafcorners betreft heeft Dragons twee wapens in huis. In de eerste ronde van de competitie scoorde Denayer zes keer uit pc, de Argentijn Nicolas della Torre deed dat vijf keer.

Lees ook: meer hockey