Paus Franciscus draagt voor het eerst mis op in Irak, 6 maart voortaan nationale feestdag

De mis vormde het sluitstuk van de tweede dag van zijn vierdaagse bezoek aan Irak. Eerder op de dag bracht hij in Najaf een bezoek aan de geestelijk leider van de sjiieten in Irak, de ayatollah Ali al-Sistani. De 84-jarige paus en zijn gastheer spraken elkaar in de sjiitische bedevaartsplaats, waar de zes jaar oudere ayatollah woont.

De geestelijk leider vertelde paus Franciscus dat de christenen in zijn land "in vrede en veiligheid moeten kunnen leven, met de volledige grondrechten zoals alle Irakezen". In Irak wonen naar schatting 450.000 christenen op een bevolking van 38 miljoen mensen.

De paus bracht daarna een bezoek aan Ur, de geboorteplaats van Abraham, die in het christelijke, joodse en islamitische geloof een centrale rol speelt. "Hier begon het allemaal", zei hij in de geboorteplaats van Abraham, beschouwd als de aartsvader van de diverse religies. De paus sprak daar met vertegenwoordigers van de geloofsstromingen in Irak.

Franciscus riep op tot eenheid en tot een dialoog tussen de religies. "Vijandigheid, extremisme en geweld zijn niet in een religieus hart geboren: zij zijn het verraad van de religie", aldus de paus. “Wij gelovigen kunnen niet zwijgen als terrorisme door religie wordt misbruikt. We worden ondubbelzinnig ertoe opgeroepen alle misverstanden uit de wereld te helpen. Laat ons niet toestaan dat het licht van de hemel wordt overschaduwd door de wolken van haat.”

Het bezoek van Franciscus is voor Irak van blijvende betekenis: voortaan wordt jaarlijks op 6 maart de ‘Nationale Dag van Tolerantie en Coëxistentie’ gevierd, een feestdag waarop iedereen vrij heeft. Dat maakte premier al-Kadhimi zaterdag bekend.

Ook is de nieuwe feestdag een herinnering aan het bezoek van de paus aan Ur, de geboorteplaats van Abraham, die in het christelijke, joodse en islamitische geloof een centrale rol speelt. De kerkvorst ontmoette daar zaterdag religieuze leiders van de islam, het christendom en de jezidi’s. Er waren geen joodse vertegenwoordigers bij.

Zondag reist Franciscus noordwaarts naar Mosul, een voormalig IS-bolwerk, waar de sporen van de oorlog nog duidelijk zichtbaar zijn.

Belgische prof krijgt topfunctie bij de paus: “Een grap, dacht ik. Tot ik gewaarmerkte brief in Latijn kreeg” (+)

Van Queen Elizabeth tot koning Filip: zo worden royals wereldwijd ingezet bij vaccinatieproces tegen corona (+)

Niet 5, maar 4 jaar celstraf voor vrouw die zich aansloot bij Islamitische Staat: “Zij bestrijdt mee de fundamentele waarden van onze samenleving.” (+)