Mathieu van der Poel vloert Wout van Aert na oplopende sprint in Tirreno-Adriatico

De renners kregen vandaag in Tirreno-Adriatico de langste etappe voor de wielen geschoven. De finish lag na een tocht van 219 kilometer op de top van een helling van 2.500 meter. Nét te zwaar voor de rassprinters, en dus een nieuwe kans voor Mathieu van der Poel en Wout van Aert.

Niki Terpstra, Guillaume Boivin, Davide Bais, Tobias Ludvigsson en Mark Padun snelden meteen na het startsein weg uit het peloton. Het vijftal kreeg een voorsprong van meer dan negen minuten cadeau, tot Van der Poel op honderd kilometer van de streep (even) stevig doortrok. Ook Julian Alaphilippe mengde zich in de strijd.

Het brandje werd snel geblust, maar Caleb Ewan raakte wel achterop. Niet veel later stapte de Australische sprinter van Lotto-Soudal met maag- en darmklachten uit de wedstrijd. Geen goede signalen met het oog op Milaan-Sanremo van volgende week zaterdag.

Van drie naar zes minuten. Door een plaspauze in het peloton kregen de vijf avonturiers plots weer heel wat speelruimte. Alpecin-Fenix, Jumbo-Visma en Deceuninck-Quick.Step, de ploegen van de ‘Grote Drie’, moesten vol aan de bak om Tersptra en co tijdig in te rekenen.

De laatste overblijvers van de vroege vlucht werden slechts op twee kilometer van de streep opgepeuzeld. Vervolgens liet Alaphilippe in de absolute slotfase een gaatje vallen, waardoor Zdenek Stybar op weg leek naar de zege. Maar Van Aert dichtte de bres met Van der Poel in het wiel, waarna de Nederlandse kampioen het eenvoudig (en met een oerkreet) afmaakte. Revanche voor de tweede plek van gisteren. Leuk extraatje: dag op dag 37 jaar geleden won papa Adrie van der Poel zijn eerste (en enige) etappe in Tirreno-Adriatico.

Er was ook goed nieuws voor Van Aert. Egan Bernal en Geraint Thomas, twee rivalen voor de eindzege, verloren vandaag respectievelijk achttien en negentien seconden. Het duo van Ineos Grenadries volgt in het klassement al op bijna veertig tellen van de Belg.

Zijn sprint mocht gezien worden, maar de viering van Mathieu van der Poel sprong pas echt in het oog. (lacht) “Dat was een overwinningsgebaar dat ik in de MotoGP had gezien. Bij mijn eerstvolgende zege wilde ik het nadoen. Ik weet niet of het goed gelukt is. In de MotoGP zag het er heel cool uit, maar ik weet niet of het dat ook op de fiets was”, lacht een zichtbaar opgeluchte ‘MVDP’. Opgelucht omdat hij ook iets recht te zetten had na zijn mislukte sprint van gisteren. Toen zat hij veel te ver. “Gisteren was een gemiste kans. Op dit niveau krijg je niet elke dag een kans. Dus ik was inderdaad teleurgesteld.” Vandaag dus de revanche. “Om tegen Wout (Van Aert, red.) op zo’n aankomst te moeten sprinten, dan moet je echt wel diep gaan.”

Wout van Aert won rit 1. Julian Alaphilippe etappe 2. Mathieu van der Poel onderneming 3. In de Tirreno-stand staat het dus 1-1-1 tussen de drie smaakmakers. “Zo nog even doorgaan? Dat zou wel leuk zijn. Maar ik ben hier in tegenstelling tot Wout niet met klassementsambities. Normaal doe ik het morgen iets rustiger aan. Ik kwam naar hier voor etappewinst, en dat is gelukt. Dus daar ben ik blij mee.” 

Wout van Aert pakte bonificatieseconden, een goeie zaak voor zijn klassementsambities. “Ik moet daar tevreden mee zijn, al zat er vandaag wel meer in deze sprint. Of ik een fout maakte toen ik achter Stybar ging? Het heeft me de overwinning gekost, maar als ik het niet doe sprinten we niet voor de overwinning. Het was kort bij de finish, dan moet je snel beslissen. Ik denk niet dat ik een fout maak.” Morgen eindigt de rit met een slotklim van 14,2 kilometer. “Het is heel goed mogelijk dat ik de trui verlies, maar ik ben klaar om ervoor te vechten.” 

Jouw kennis testen over de Gouden Klassiekers? Doe hieronder mee aan de quiz.