36 agenten gewond en tiental arrestaties na rellen in Luik, winkelmanager getuigt: “Met klanten naar voorraadkamer gevlucht”

Op de Place Saint-Lambert in Luik was er gisterenmiddag een Black Lives Matter-betoging met enkele tientallen aanwezigen. De betoging was een reactie op de gespierde arrestatie van een zwarte vrouw begin vorige week op de Place Saint-Lambert. De beelden werden gedeeld op sociale media en lokten frustratie uit. De vrouw zou echter eerst wel een agent geslagen en zelfs gebeten hebben.

In de nasleep van het incident verzamelden gisteren tientallen personen in het Luikse stadscentrum om tegen politiegeweld te betogen. Agenten vatten ook post om ontsporingen te vermijden, maar die konden dan toch niet voorkomen worden. Aan het einde van de manifestatie keerden agressievelingen zich tegen de politie. Ze duwden een agent op de motor omver en vielen hem aan. Hij kreeg enkele rake klappen, maar raakte niet ernstig verwond, zei de Luikse korpschef Christian Beaupère vanmiddag op een persconferentie.

In totaal vonden tien arrestaties plaats, aldus de politie. Zes daarvan zijn gerechtelijk en vier administratief, aldus de korpschef tijdens een persconferentie.

Oorspronkelijk werd gesproken over één minderjarige verdachte, maar het parket van Luik meldt zondagmiddag dat er vier minderjarige verdachten zijn opgepakt. Ze zouden onder meer in het bezit zijn geweest van gestolen goederen en met projectielen gegooid hebben. Ze worden voorgeleid voor de jeugdrechter. De andere zes verdachten zijn mannen tussen de 23 en de 46 jaar oud, die voornamelijk werden gearresteerd voor plunderingen van winkels. 

De Luikse politie benadrukte tijdens de persbriefing dat hun voornaamste doelstelling was om winkels en panden in het stadscentrum te beschermen, alvorens arrestaties uit te voeren. Onderzoekers richten zich nu op het opsporen en identificeren van andere daders.

Er wordt ook samengewerkt met de Brusselse politiezones, aangezien een aantal relschoppers uit het Brusselse kwam. De komende dagen zullen er dus nog nieuwe arrestaties plaatsvinden. 

De Luikse korpschef omschreef de rellen als een “golf van woede en geweld”. Volgens de politie verzamelden twee- à driehonderd relschoppers in de straten van Luik en begonnen ze te plunderen, stelen en vandalenstreken uit te halen. De ordehandhavers moesten versterking oproepen om de situatie de baas te kunnen. Onder meer het waterkanon en traangas werden ingezet.

Winkelverantwoordelijke Katia maakte alles van nabij mee. Ze was aan het werk in haar winkel op de Place Saint-Lambert toen het tumult plots uitbrak. “Ik had het geluk een bewaker vooraan te hebben, waardoor de deuren snel gesloten konden worden”, vertelt de winkelmanager aan RTL Info. Katia leidde groepjes klanten naar buiten via de nooduitgang aan de achterkant van het pand.

Toen de relschoppers ook daar ineens opdoken, vluchtte ze met het overige cliënteel naar de voorraadkamer. “We hoorden veel lawaai, maar wisten niet wat er aan de hand was.” Het was behoorlijk stresserend, vertelt ze. Heethoofden vernielden de ramen van haar winkel, maar drongen de zaak niet binnen. 

Circa twee uur hebben Katia en haar klanten gewacht totdat de situatie gekalmeerd was. “’In wat voor een wereld leven wij’, vroeg ik me af.” De manager zag naar eigen zeggen in de ogen van de relschoppers “dat ze hier waren om vernielingen aan te richten”.

De heethoofden trokken een spoor van vernieling door het centrum van Luik: etalages en bushaltes werden vernield, vuilbakken in brand gestoken. Ook het stadhuis werd bekogeld, er sneuvelden ruiten, net als het politiecommissariaat. Een vestiging van McDonalds moest er eveneens aan geloven. 

Agenten kregen kasseien, verkeersborden en glazen flessen naar het hoofd geslingerd. De Luikse politiechef Christian Beaupère bevestigde vanmiddag dat 36 agenten gewond zijn geraakt. Negen politieagenten moesten in het ziekenhuis worden opgenomen, één van hen bevindt zich nog steeds in observatie. Een agent liep ook een gebroken sleutelbeen op tijdens de rellen.

Rond 20 uur gisterenavond keerde de rust weer op de Place Saint-Lambert. De politie bleef de hele nacht op de been in het stadscentrum om de winkels te beveiligen die geplunderd werden.