KU Leuven-onderzoekers ontdekken hoe hersenen leren van onbewuste prikkels
Een team van wetenschappers is er voor het eerst in geslaagd bloot te leggen wat er gebeurt in de hersenen van dieren wanneer ze leren van onbewuste, visuele prikkels. Dat heeft de KU Leuven maandag bekendgemaakt. De resultaten van de studie, waaraan naast de Leuvense universiteit ook Harvard en Massachusetts General Hospital meewerkten, zijn gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Neuron.
Eerder onderzoek had al aangetoond dat wanneer mensen beloningen krijgen tijdens de presentatie van visuele stimuli die niet bewust waarneembaar zijn, ze deze stimuli achteraf toch kunnen waarnemen. Hoe dit onbewust leren precies tot stand komt, was nog niet duidelijk. De onderzoekers zijn daarom bij resusapen gaan kijken wat er gebeurde in hun hersenen, voor en na ze aan onbewuste visuele prikkels werden blootgesteld.
Bij de ene groep resusapen werd een deel van het beloningssysteem onderaan de hersenstam, de tegmentalis ventralis, geactiveerd. In dat deel zitten onder andere cellen die dopamine aanmaken, een molecule die ook vrijkomt wanneer je een beloning krijgt. Door dat hersengebied te activeren, kwam er dus onder andere dopamine vrij.
Terwijl het hersengebied werd geactiveerd, kregen de apen nagenoeg onzichtbare afbeeldingen van menselijke gezichten en lichamen te zien. Doordat de afbeeldingen erg wazig waren en de apen tegelijkertijd een heel andere, moeilijke opdracht moesten uitvoeren, konden ze deze afbeeldingen niet bewust waarnemen. Bij de controlegroep gebeurde hetzelfde, maar werd het beloningssysteem in de hersenen niet geactiveerd.
Uit de resultaten bleek dat wanneer de apen onbewuste, visuele prikkels krijgen terwijl de tegmentalis ventralis werd gestimuleerd, ze details over die afbeeldingen kenden. Dat was niet zo in de controlegroep, waarbij geen hersenstimulatie gebeurd was.
Behandeling van ziektes
"De wetenschappelijke gemeenschap vraagt zich al sinds de inzichten van Freud in de twintigste eeuw af hoe onbewuste gewaarwordingen ons kunnen beïnvloeden", zegt professor Wim Vanduffel, één van de onderzoekers van de KU Leuven. "Dankzij dit experiment kunnen we voor het eerst een direct oorzakelijk verband aantonen tussen dit hersengebied en dus zeer waarschijnlijk ook tussen dopamine aan de ene kant, en het onbewust leren van complexe visuele stimuli aan de andere kant.”
De inzichten van de studie zouden op termijn kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor heel wat neurologische aandoeningen, zoals de ziekte van Parkinson, depressies of verslavingen. Ook bij situaties als trauma, veroudering of oncologische problemen waarbij een verhoging van plasticiteit van de hersenen nuttig is, zouden de resultaten ingezet kunnen worden.
"Door hersengebieden te stimuleren die zorgen voor de aanmaak van dopamine, zouden we er bijvoorbeeld voor kunnen zorgen dat mensen sneller weer kunnen spreken of hun motorische capaciteiten kunnen verbeteren na een ongeval of ziekte. Dit zou zelfs via medicatie kunnen, al is dit voorlopig nog verre toekomstmuziek", zegt Vanuffel.
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
PREMIUM
Baanbrekend onderzoek ontdekt hoe we astma mogelijk kunnen voorkomen in de toekomst: jouw belangrijkste vragen beantwoord
-
Livios
‘Gebruik in dat geval nooit azijn’ en ‘pas op met hogedruk’: zo ga je wél voor een brandschoon terras
Kan je terras nog een opknapbeurt gebruiken vooraleer je er heerlijk kan vertoeven? Dan is het reinigen een mooie eerste stap. Met deze onderhoudstips van bouwsite Livios ben jij helemaal klaar voor de lentezon. -
Gouden Giro2
Van Pogacar over Uijtdebroeks tot Piganzoli: de Gouden Giro-ploeg van Michel Wuyts
Zaterdag is het eindelijk zover: dan gaat de Ronde van Italië van start. Onze analist Michel Wuyts kijkt ook nu weer in zijn glazen bol. Ben jij het eens met Wuyts of denk je er helemaal anders over? Bewijs dat je de grootste kenner bent met de Gouden Giro en maak kans op 5.000 euro cash en nog heel wat andere prachtige prijzen dankzij HLN. -
-
Livios
Zo gebruik je je wasmachine en droogkast slimmer: “Het kost je iets meer, maar je bespaart ermee op de lange termijn”
-
Drie vrouwen besmet met hiv na vampier-gezichtsbehandeling
Bij drie vrouwen die een ‘vampire facial’ of vampier-gezichtsbehandeling ondergingen, is hiv vastgesteld, het virus dat verantwoordelijk is voor aids. Ze lieten zich behandelen in een medisch kuuroord in de Verenigde Staten. Een vampire facial is een manier om de huid te verjongen met behulp van eigen bloed. -
PREMIUM
“Supplementen van 300 euro werken niet”: dit helpt wel tegen het prikkelbaredarmsyndroom, volgens prof
Heb je vaak last van buikpijn, een opgeblazen gevoel of problemen met je stoelgang? Je bent zeker niet alleen. Maar liefst één op de tien Belgen kampt met het prikkelbaredarmsyndroom (PDS). “Mensen met hooikoorts hebben twee tot drie keer meer kans om het te krijgen”, weet professor Guy Boeckxstaens (KU Leuven). Hij geeft helder uitleg over de oorzaak en behandelingen. “Deze medicatie werkt voor veertig tot vijftig procent van de patiënten.” -
Wetenschappers ontdekken waarom we altijd nog plaats hebben voor een dessert
-
Persoon die besmettingen met varkenslintworm in Lier veroorzaakte is geïdentificeerd
-
24
Nederlander (72) overleden nadat hij 613 dagen corona had: virus kon meer dan 50 keer muteren in zijn lichaam
Een 72-jarige Nederlandse man is overleden nadat hij 613 dagen aan een stuk besmet was met het coronavirus. Het zou gaan om de langste corona-infectie ooit. In die periode slaagde het virus erin om meer dan 50 keer te muteren, waardoor de patiënt een heel eigen variant ontwikkelde. -
PREMIUM
‘Topdokter’ legt uit hoe je je brein kan trainen en rust kan gunnen: “Zelfs de kleinste positieve gedachte kan de elektrische activiteit veranderen”
Geen orgaan zo boeiend en mysterieus als onze hersenen, vindt neurochirurge Veerle Visser-Vandewalle (55), bij het grote publiek bekend als topdokter in de gelijknamige serie op Vier. “Zien hoe taxichauffeurs uit Londen, die het hele stadsplan uit hun hoofd kennen, een grotere hippocampus ontwikkelen ... Mooi toch?” De les die we daar allemaal uit kunnen onthouden: oefening baart kunst, ook voor ons brein. Maar hoe werkt ons brein? Wat kunnen we doen om het zolang mogelijk in topvorm te houden? En kunnen aandoeningen als dementie door hersenoefeningen behandeld worden? -
PREMIUMHLN legt uit
▶ Mogelijk eerste sterfgevallen door eten van vlees van ‘zombieherten’: om welke ziekte gaat het en wat is het risico voor ons?
0 reacties
Resterende karakters 500
Log in en reageer