Van Ranst: “Weinig reden om te twijfelen dat Britse variant meer ziekmakend is”

Voor het eerst sinds 28 december liggen er in België opnieuw meer dan 500 patiënten met Covid-19 op de afdelingen intensieve zorg. Ook het aantal ziekenhuisopnames en het aantal besmettingen vertonen na een lange plateaufase een stijgende trend. “We staan op een potentieel kantelpunt”, verwoordde Steven Van Gucht het tijdens de persconferentie van het Crisiscentrum dinsdag.

“De laatste zestien weken zag men aan de oppervlakte weinig beweging, maar daaronder nam de Britse variant wel toe. Die Britse variant steekt nu het hoofd boven water en aangezien die meer overdraagbaar is, zullen de cijfers omhooggaan”, aldus Van Ranst, die ook aanstipt dat mensen die besmet zijn met de Britse variant meer kans hebben om op intensieve zorg terecht te komen. “Er zijn een heel aantal studies die erop wijzen dat de Britse variant meer ziekmakend zou zijn. Er is dus weinig reden om daaraan te twijfelen.”

Het fenomeen dat een nieuwe variant zowel besmettelijker als meer ziekmakend is, is volgens de viroloog eerder “ongewoon”. “Het virus heeft daar geen enkel evolutionair voordeel bij”, aldus Van Ranst.

Of er naar aanleiding van het volgende Overlegcomité op 26 maart versoepelingen dan wel verstrengingen op tafel moeten komen, is Van Ranst duidelijk. “Dat is een politieke beslissing”, klinkt het. “We hebben altijd op de rem gestaan en de recente versoepelingen kwamen er dan ook tegen de adviezen van de GEMS (Groep van Experts voor Managementstrategie van Covid-19, red.) in.” De viroloog hoopt dat voor volgende versoepelingen opnieuw gekeken zal worden naar de drempels die eerder waren afgesproken, met name cijfers onder de 800 besmettingen en 75 ziekenhuisopnames per dag.