Succesvolle test met megaraket van NASA die mensen opnieuw naar de maan moet brengen

De vier RS-25-motoren van de eerste trap van de megaraket, elk zo groot als een auto, werden iets meer dan acht minuten lang aangestoken om zo een lanceerfase te simuleren. Ze produceerden een enorme rookwolk en oorverdovend lawaai op het testcentrum van Stennis in Mississippi.

Voor de zogenaamde 'hot fire'-test, die plaatsvond donderdag rond 21.40 uur onze tijd, waren de tanks gevuld met ongeveer 2,6 miljoen liter brandstof. "Succesvolle test", tweette Nasa op het officiële account van de raket, kort nadat applaus weerklonk in de controlekamer.

Bij een soortgelijke test eind januari vielen de motoren veel eerder uit dan verwacht, na iets meer dan een minuut na de ontsteking. Deze keer "dwong niets een voortijdige stop af, wat heel goed is", verklaarde Bill Wrobel, die bij NASA verantwoordelijk is voor de tests, tijdens de live-uitzending van het ruimtevaartagentschap. De gegevens moeten nu in detail worden geanalyseerd.

De SLS (Space Launch System)-raket ligt al jaren achter op schema. Het is een krachtige draagraket die is ontworpen om het Orionruimtevaartuig te vervoeren, als onderdeel van het Amerikaanse programma ‘Artemis’ om terug te keren naar de maan.

Deze test was de laatste van een serie van acht om te verifiëren dat de eerste trap van de raket klaar is voor de lancering van Artemis-missies. De trap is bijna 65 meter hoog en bestaat uit de motoren, tanks en computers die het "brein" van de raket vormen. De raket zal nu worden vervoerd naar het Kennedy Space Center in Florida voor assemblage met andere delen.

Dit jaar nog moet een onbemand vaartuig naar de maan vliegen, er omheen draaien en veilig terugkeren. Die vlucht duurt bijna een maand. In 2023 moet dezelfde reis worden gemaakt met vier mensen aan boord. In 2024 moet het hoogtepunt volgen. Dan moeten een Amerikaanse man en vrouw voet op de maan zetten. De laatste bemande reis naar de maan was in 1972.