Evacuaties in Sydney vanwege overstromingen: hele huizen drijven weg

"Het is niet alleen de regen die de verwoesting veroorzaakt", zegt meteoroloog Jonathan How tegen ABC News. "Het is ook de harde wind." Ook zondag blijft het hard regenen en kan in sommige gebieden tot 200 millimeter regen vallen. Volgens premier Gladys Berejiklian van Nieuw-Zuid-Wales gaat het mogelijk om de ergste regenval in ongeveer 25 jaar.

Zo is de Warragamba dam, het belangrijkste waterreservoir van Sydney, door het slechte weer voor het eerst sinds 1990 overstroomd. Hierdoor moest een nabijgelegen plaats worden ontruimd. Gevreesd wordt dat ook andere dammen overstromen. 

De noodhulpdiensten hebben verder zaterdagavond een evacuatiebevel afgevaardigd voor alle inwoners van de laaggelegen gebieden Agnes Banks, Pitt Town Bottoms, Pitt Town North, Cornwallis, Gronos Point en North Richmond. Die plaatsen aan de rivier Hawkesbury bevinden zich ongeveer 50 kilometer ten westen van het stadscentrum van Sydney.

Reddingswerkers hebben in de nacht van zaterdag op zondag ongeveer zeshonderd hulpverzoeken binnengekregen, meer dan zestig daarvan van mensen die door overstromingen in de problemen waren gekomen. Op tv en sociale media zijn beelden te zien van hoe snelstromend water huizen en bomen losrukt, wegen overspoelt en de infrastructuur beschadigt. 

De meteorologische dienst waarschuwt voor nog meer zware regenval en schadelijke wind zondagmorgen. De waarschuwing geldt voor een strook van bijna 900 kilometer, van de kustplaats Wollongong tot in Lismore. Ook ten westen van Canberra geldt een waarschuwing wegens het noodweer.

“We verwachten dat het waterpeil in de rivieren, dat net iets was gedaald, later vandaag en misschien ook morgen weer een piek zal vertonen als de regenval hervat”, zegt adjunct-commissaris Daniel Austin van de noodhulpdiensten van New South Wales aan de lokale media.

Hij verwacht dat er nog “na Pasen” interventies nodig zullen zijn. “Wanneer het stopt met regenen, zal dat helaas niet betekenen dat de rivieren onmiddellijk weer op hun normale peil komen.” 

Het extreme weer verstoort ook het vaccineren van bijna zes miljoen mensen in de staat, waarmee de komende weken zou worden begonnen. In Australië raakten tot nu toe 29.196 inwoners besmet en bezweken 909 personen aan de gevolgen van het longvirus.

IJslandse vulkaan Fagradalsfjall blijft lava uitspuwen, en dat zorgt voor deze indrukwekkende beelden

Moeten we ons zorgen maken over de Filipijnse en de ‘onzichtbare’ Bretoense variant? Viroloog Piet Maes legt uit (+)

Je gazon weer in topvorm: onze tuinexperte legt uit hoe je het groot lenteonderhoud aanpakt (+)