Geblokkeerd containerschip van 400 meter lang veroorzaakt opstopping in Suezkanaal

Het vaartuig, de Ever Given die in Panama is geregistreerd, was op weg van China naar Rotterdam. Het schip is 400 meter lang, 59 meter breed en kan tot 20.000 zeecontainers vervoeren. Het is een ‘Ultra Large Container Ship’ (ULCS), een van de grootste containerschepen die momenteel in gebruik zijn.

Het voer dinsdag in noordelijke richting door het kanaal tussen de Middellandse Zee en de Rode Zee, toen het vast kwam te zitten op een van de meest zuidelijkste punten, vlakbij de Rode Zee. Daarbij raakte niemand gewond en er was ook geen sprake van milieuvervuiling.

Het ging volgens de Taiwanese rederij Evergreen Line mis door de harde wind, mogelijk in combinatie met rondwaaiend stof. Daardoor raakte het containervaartuig, dat langer is dan de Eiffeltoren, van koers en liep het aan de grond. Op foto’s is te zien dat het schip dwars in het kanaal lag en met de boeg - het voorste punt - de oever raakt.

Om het schip vlot te trekken, zijn zowel sleepboten als bulldozers en baggerboten ingezet. Het is nog niet duidelijk hoe groot de gevolgen van het incident zijn. Honderden containerschepen zullen alleszins hun bestemming met vertraging bereiken. 

De olieprijzen schieten door de vertraging de hoogte in. Voor een vat Brent-olie, afkomstig uit de Noordzee,  werd vandaag in Londen tot 63,60 dollar betaald, 4,6 procent meer dan gisteren. De prijs voor een vat WTI-olie die vooral in de VS wordt gebruikt, steeg met 5 procent tot boven de 60,4 dollar per vat.

Het Suezkanaal is ingehuldigd in 1869 en vormt een belangrijke verbinding tussen Europa en Azië. Op de waterweg passeert ongeveer 10 procent van de internationale maritieme handel. Afgelopen jaar voeren bijna 19.000 vaartuigen door het kanaal. Dat zijn er meer dan vijftig per dag.

Het komt vaker voor dat schepen in de problemen raken in het 193 kilometer lange Suezkanaal. Het lukte in 2017 na enkele uren om het vrachtschip OOCL Japan vlot te trekken. Een van de ernstigste incidenten vond plaats in 2004. Toen blokkeerde de olietanker Tropic Brilliance het kanaal meerdere dagen. Het schip kon pas verder nadat duizenden liters olie van boord waren gehaald.

Het kanaal is een belangrijke bron van inkomsten voor Egypte. Vorig jaar bracht het kanaal de Egyptische economie zo 5,61 miljard dollar (4,72 miljard euro) bij.

De Egyptische president Abdel Fattah al-Sissi kondigde in 2015 een ontwikkelingsproject voor het kanaal aan. Bedoeling is de wachttijd te verminderen en het aantal vaartuigen op het kanaal te verdubbelen tegen 2023.