Vastgelopen containerschip Suezkanaal helemaal los, scheepsverkeer weer op gang

Het schip, eigendom van een Japanse reder maar varend in dienst van een Taiwanees bedrijf, behoort tot de grootste containerschepen ter wereld met een lengte van 400 meter en een breedte van bijna 60 meter. Daardoor is het erg gevoelig voor zijwind. Toen het schip gedraaid lag, lag het tegen beide oevers van het kanaal. Gevolg: bijna een week lang kon geen enkel ander schip nog door. Meer dan 400 andere gevaartes belandden hierdoor in de file.

Deze namiddag omstreeks 15.05 uur werd de Ever Given eindelijk losgemaakt. Het gespecialiseerde Nederlandse bedrijf Smit Salvage, onderdeel van baggeraar en maritiem dienstverlener Boskalis, was betrokken bij de operatie. Daarbij werd gebaggerd en werden elf gewone sleepboten en twee krachtige zeesleepboten ingezet.

In totaal haalden de baggeraars ongeveer 30.000 kubieke meter zand weg om het schip vrij te maken. De losgekomen containerreus zette vervolgens koers naar het Grote Bittermeer in Egypte voor technische controles, meldde Leth Agencies op Twitter.

De autoriteiten zullen nu ook onderzoeken wat de oorzaak was van het incident. Het schip raakte uit koers tijdens een zandstorm met hoge windsnelheden, maar mogelijk speelden ook technische of menselijke fouten een rol. Wanneer het schip zijn tocht naar Rotterdam kan voortzetten, is nog niet duidelijk.

Ooggetuigen meldden aan persbureau Reuters dat het schip op eigen kracht kon varen nadat het was losgetrokken, maar volgens berger Boskalis werd de Ever Given weggesleept. Verschillende media meldden dat een hevige windstoot en hoogtij geholpen zouden hebben bij het vrijkomen van het schip.

Volgens Boskalis-topman Peter Berdowski zat het “eenvoudigste” werk in het Suezkanaal er vanochtend op, nadat de achtersteven van het schip uit de klei werd getrokken. Dat lukte omdat sinds vanmorgen een zware zeesleepboot was ingezet bij het trekwerk in het kanaal.

Later arriveerde een tweede zeesleper die vooral aan de neus van het schip trok om die voorzichtig weer richting de vaargeul te loodsen. Voorzichtig, want als er te veel trekkracht werd gebruikt kon het schip ook kapot gaan. Berdowski vergeleek die operatie met het terugzetten van een aangespoelde walvis in zee: “We moeten het schip echt over die laag zand en klei naar het water schuiven.”

Dat was volgens de topman de échte uitdaging in het belangrijke handelskanaal in Egypte. Temeer omdat het enorm veel trekkracht vergt. De twee zeeslepers die Boskalis liet komen, kunnen samen zo’n 400 ton verstouwen.

De 224.000 ton wegende Ever Given liep dinsdag (23/03) vast in het Suezkanaal en lag dagenlang dwars over de belangrijke vaarroute voor scheepsverkeer tussen Azië en Europa. Door de opstopping ontstond een enorme file aan wachtende schepen aan beide kanten van het Suezkanaal. Bij de laatste telling zaten meer dan 400 schepen vast.

Het verkeer in het Suezkanaal kan nu weer hernemen, maar volgens de Deense rederij Maersk kan het nog zes dagen duren vooraleer alle schepen vertrokken zijn. De Suezkanaalautoriteit schat dan weer dat er zeker drie dagen mee gemoeid zijn om de 437 wachtende schepen door het kanaal te loodsen.

Een dure grap als je weet dat Egypte tussen de 12 en 14 miljoen dollar (tussen de 10,2 en 12 miljoen euro) verliest per dag dat het kanaal afgesloten is. Ongeveer 12 procent van de wereldwijde goederenhandel loopt via het Suezkanaal. Normaal gesproken wordt dagelijks voor bijna 10 miljard dollar (8,5 miljard euro) aan goederen door de 193 kilometer lange waterweg tussen de Rode Zee en de Middellandse Zee geloodst.

Een lange blokkade kan grote gevolgen hebben voor de wereldhandel, met bijvoorbeeld leveringsproblemen voor winkels en tekorten van bepaalde goederen in de industrie. Volgens het maritieme databedrijf Lloyd’s List is er door de blokkade een kleine 8,2 miljard euro aan goederen per dag tegengehouden.

Verzekeraar Allianz schatte dat elke dag van vertraging de wereldhandel tussen de 6 en 10 miljard dollar kost. Dat beseft de lokale bevolking (gelukkig) niet. “Ze zien dat er extra politieagenten aanwezig zijn, maar welke impact dit heeft op het wereldwijde kapitalisme beseffen ze niet", reageerde correspondent Joost Scheffers bij HLN Live.

Sommige rederijen kozen er vanwege de blokkade voor hun schepen om te laten varen rond de Zuid-Afrikaanse Kaap de Goede Hoop. Onder meer containervervoerders Maersk en CMA GGM namen dat besluit om de blokkade te omzeilen.

Hoe één windstoot de hele wereldeconomie doet sputteren: “Als dit niet snel opgelost wordt, wordt het dramatisch” (+)

Colruyt, Mediamarkt, H&M en Ikea getroffen door Suez-crisis, maar hoe groot is de impact? (+)

Hoe een Vlaamse baggeraar de vaarcapaciteit op het Suezkanaal verdubbelde (+)