Producent van dodelijke vermageringspil veroordeeld tot boete van 2,7 miljoen euro

Mediator werd van 1976 tot en met 2009 verkocht. De pil was aanvankelijk bedoeld voor diabetespatiënten. Na verloop van tijd werd het ook aan gezonde mannen en vrouwen verkocht als vermageringspil. In totaal hebben zowat vijf miljoen mensen het middel geslikt.

Er zouden al in 1999 signalen zijn geweest dat Mediator voor ernstige bijwerkingen, waaronder hart- en vaatziekten, kon zorgen. Het duurde vervolgens nog tien jaar voordat het middel in Frankrijk van de markt werd gehaald. De verkoop was jaren eerder al stopgezet in andere landen.

In België werd de pil nooit verkocht. De Belgische overheid weigerde al in 1977 om Mediator op de markt te brengen.

Slachtoffers deden tijdens het proces hun verhaal voor de rechter. “Het middel had de naam uitzonderlijk te zijn. Ik verloor in de eerste maand 10 kilo”, zei een vrouw. Zij slikte de pillen jarenlang, tot ze in 2009 te horen kreeg dat ze hartklachten had ontwikkeld.

Uit gegevens van het Franse ministerie van Volksgezondheid bleek eerder dat minstens 500 mensen in Frankrijk aan hartklepfalen zijn overleden, veroorzaakt door de pillen. Andere schattingen gaan uit van zelfs 2.000 slachtoffers.

De voormalige nummer twee van de onderneming, Jean-Philippe Seta, is maandag veroordeeld tot vier jaar cel met uitstel. Het bedrijf krijgt ook een boete van 2,7 miljoen euro. Jacques Servier, de topman en stichter van de farmagroep, was al in 2014 overleden. 

“Hoewel ze al vele jaren kennis hadden van de risico’s, (...) hebben ze nooit de nodige maatregelen genomen. De gebruikers van Mediator werden zo misleid”, oordeelde de rechtbank. Volgens openbare aanklager Aude Le Guilcher had het bedrijf een “cynische keuze” en “sinistere gok” gemaakt door zijn financiële belangen boven de gezondheid van de consumenten te plaatsen, ondanks de “risico’s die niet genegeerd konden worden”. De farmaceutische groep werd wel vrijgesproken van oplichting. 

Daarnaast kreeg ook het Franse geneesmiddelenagentschap ANSM een boete van 303.000 euro. De rechtbank oordeelde dat het agentschap had “gefaald in zijn rol als gezondheidspolitie en toezichthouder”.

Servier heeft toegegeven dat fouten zijn gemaakt, maar de advocaten van het farmaceutische bedrijf hebben altijd gesteld dat geen sprake was van opzettelijke misleiding. “Ze hadden vóór 2009 geen signaal van een signifant risico vastgesteld”, aldus advocaat François de Castro. 

Toch zijn schikkingen getroffen met duizenden mensen die klachten kregen na het gebruik van Mediator. De farmaceut zegt daar bijna 200 miljoen euro voor te hebben uitgetrokken.