Politie drijft duizenden mensen uiteen in Ter Kamerenbos: 15 arrestaties, 26 agenten gewond, rust teruggekeerd om 22 uur

Rond kwart na vier arriveerde de politie aan het Ter Kamerenbos met voertuigen die ingezet worden bij massa-arrestaties. Iedereen die op het grasveld aanwezig was begon te joelen, waarna het feest helemaal losbarstte. De menigte danste op muziek afkomstig uit boxen die ze zelf meebrachten, pintjes vlogen in het rond over de hoofden van de aanwezigen. Groepen jongeren daagden de politie uit met gezangen als “Police, police, on t’encule” en “Waar is dat feestje, hier is dat feestje”. 

De oproerpolitie probeerde het grasveld te ontruimen, maar dat ging niet zonder slag of stoot. De aanwezigen weigerden het Ter Kamerenbos te verlaten. De politie zette het waterkanon in en gebruikte pepperspray. Er werden ook drones en helikopters ingezet. De aanwezigen gooiden met projectielen, waaronder glazen flessen, in de richting van de politie. Verschillende politievoertuigen liepen schade op. Zo werden de banden van meerdere voertuigen kapotgestoken, en sneuvelden de ruiten van een politiecamionette en een vrachtwagen van de politiecavalerie. 

 Acht jongeren, 26 agenten en zeven politiepaarden raakten gewond. Eén agent werd naar het ziekenhuis gebracht. Dat is de voorlopige balans, meldt politiewoordvoerster Ilse Van de Keer. Ze verwacht vooral aan de kant van de politie nog veel meer gewonden. De definitieve balans kan pas morgenochtend opgemaakt worden, klinkt het. Ook werden 22 mensen gearresteerd. 

Omstreeks 21 uur was de situatie nog steeds niet onder controle. Honderden jongeren hadden zich ondertussen verplaatst en stonden op een plek in de buurt verder te feesten. Ze dansten op auto’s en staken vuurwerk af. De politie probeerde de situatie onder controle te houden en zette opnieuw waterkanonnen in. Rond 22 uur waren de jongeren vertrokken en was de rust teruggekeerd.

“We hebben de aanwezige menigte meermaals gewaarschuwd dat we hen uiteen zouden drijven”, zegt politiewoordvoerster Ilse Van de Keere. “De hondenbrigade en de agenten te paard volgden daarbij de rangen van de interventie-eenheden. Het waterkanon werd meermaals ingezet om dat de mensen maar bleven terugkomen. We hebben het hele manoeuvre verschillende keren moeten uitvoeren.”

Hoeveel mensen precies afzakten naar het Ter Kamerenbos is nog onduidelijk. De politie meldt dat het om tweeduizend mensen gaat, maar dat is slechts een voorlopig cijfer.

Heel wat mensen die afzakten naar het verzonnen festival waren zich ervan bewust dat het om een grap ging. Het lijkt erop dat verschillende aanwezigen waren afgekomen uit protest tegen het huidige coronabeleid. Een van de aanwezigen, een persoon uit Bergen, getuigt dat hij in geen enkele wetenschappelijke consensus over het coronavirus gelooft. Hij noemt de maatregelen “overdreven” en vindt “dat het genoeg geweest is”.

“Mensen hebben er nood aan om buiten te zijn, maar we kunnen zulke bijeenkomsten in het Ter Kamerenbos niet tolereren”, zei Brussels burgemeester Philippe Close op Twitter. “We hebben daarom het bos geëvacueerd. Degenen die de bevelen van de politie niet opvolgen, lopen het risico gearresteerd en vervolgd te worden.”

Ook minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden (CD&V) uitte al haar ongenoegen. “De uit de hand gelopen grap vandaag in het Ter Kamerenbos is een kaakslag voor al die mensen die hun best doen om de coronamaatregelen te respecteren. Zolang het virus niet onder controle is, moeten we solidair zijn”, schreef ze op Twitter. “Dat politiemensen gewond raakten bij het uitvoeren van hun opdracht is onaanvaardbaar”, zei de minister nog in een meer uitgebreide reactie.

Het parket is een onderzoek gestart om de identiteit van de organisatoren van het fictieve festival te achterhalen. “Voor alle duidelijkheid: wij hebben niets georganiseerd”, zegt de anonieme ‘Boumer’. “Ons enige doel was om mensen aan het lachen te maken. We roepen niemand op om specifiek voor La Boum naar het Ter Kamerenbos te komen. Het bestaat niet.”

De gezichten achter La Boum zijn mensen die in de evenementensector werken. Een jaar corona valt hen zwaar: “Wij zijn creatievelingen die mensen blij willen maken. Dàt is ons werk. Met La Boum is dat gelukt. We hebben 70.000 mensen op sociale media weer eventjes doen lachen, doen dromen. Mensen sturen ons boodschappen en zeggen dat we hun dag gemaakt hebben: dan is La Boum wat ons betreft geslaagd.”

Dat justitie nu onderzoek doet, beangstigt de leden van La Boum niet, klinkt het: “We hebben toch niets verkeerd gedaan? Als we nu echt een festival op poten hadden gezet, of een feest, dan wel. Maar dit is niet meer en niet minder dan een aprilgrap.”

De politie was gezien de grote reactie op het nepevenement voorbereid en riep op om niet af te zakken naar het Ter Kamerenbos. De voorbije dagen en weken was het al vaak erg druk op deze plek. “Het belangrijkste is voor ons dat de situatie niet ontaardt in feestjes”, zo legde politiewoordvoerster Ilse Van de Keere eerder uit aan deze krant. 

“We werken vooral op het respecteren van de bubbel, onderlinge afstand en het mondmasker. Agenten zullen met mensen praten om uit te leggen wat we van hen verwachten. Dat is eerder sensibilisering. Pas als wij merken dat de maatregelen door de drukte niet meer nageleefd kunnen worden, vragen wij de aanwezigen om te vertrekken.”

De eventsector in ons land distantieert zich van de problemen in Ter Kamerenbos, maar roept de virologen en de politiek op tot versneld overleg met de brede sector om dit in de toekomst te vermijden. Dat meldt Event Confederation, een koepelorganisatie van evenementorganisatoren, vandaag in een persbericht.

“Zowel in Covid-tijden als daarbuiten, als sector nemen we altijd en overal onze verantwoordelijkheid en respecteren steeds de geldende maatregelen en afspraken. Geweld ten opzichte van de ordediensten is ontoelaatbaar en nooit goed te keuren”, klinkt het bij woordvoerder Bruno Schaubroeck.

Volgens Event Confederation zijn dergelijk “spontane” feesten echter geen verrassing. “We hebben die vrees reeds meerdere malen kenbaar gemaakt aan virologen en politici. Wij roepen hen op om versneld aan tafel te gaan zitten en werk te maken van een veilige - gestructureerde -gecontroleerde heropstart van het georganiseerde publieke leven. Dat is de enige manier om een herhaling hiervan in de nabije toekomst te vermijden.”

De sector heeft naar eigen zeggen een duidelijk plan gemaakt voor een voorzichtige en verantwoorde heropening van de sector. Event Confederation is ervan overtuigd dat ze een deel van de oplossing zijn en een rol kunnen spelen in de heropstart van het publieke leven.