Republikeins parlementslid toonde collega’s naaktbeelden van zijn veroveringen: “Hij was er trots op”

De parlementariër uit Florida ligt zwaar onder vuur. Voor het publiek is Gaetz de grote Trumpfan die om de haverklap op conservatieve zenders zoals het rechtse Fox News verscheen, maar Capitol Hill leerde hem achter de schermen enigszins anders kennen: als een vrouwenversierder, die graag opschepte over zijn veroveringen bij zijn collega’s. Op zijn smartphone haalde hij foto’s en filmpjes boven van naakte vrouwen met wie hij de lakens zou hebben gedeeld. Volgens bronnen van CNN was in een van de video’s een naakte vrouw met een hoelahoep te zien. “Hij was er trots op”, klinkt het. Dat beeldmateriaal staat los van het onderzoek dat het ministerie van Justitie instelde naar Gaetz wegens sekshandel en omdat hij seks met een minderjarige zou gehad hebben.

Matt Gaetz is 38. Hij werd in 2016 verkozen als Congreslid van de staat Florida. Hij is nu aan zijn derde ambtstermijn bezig. Het gerecht begon een onderzoek naar Gaetz tijdens de laatste maanden van Trumps presidentschap, als onderdeel van een grotere zaak rond een andere politicus uit Florida, Joel Greenberg. Gaetz was al controversieel, maar nu is hij dus verwikkeld in een heus seksschandaal. Zelf ontkent hij de aantijgingen en beweert hij dat een ambtenaar van Justitie hem en zijn gezin afperst voor 25 miljoen dollar (ruim 21 miljoen euro). Die zaak is in handen van de FBI. Gaetz zei dat zijn vader op vraag van de FBI zelfs een verborgen microfoon droeg om de criminelen te vatten.

Gaetz zit in het Trumpkamp van de Republikeinse partij. Hij was een van de politici die zich het hardst schaarde achter Trumps leugen als zou de presidentsverkiezing vorig jaar gestolen zijn. Het was ook Gaetz die persoonlijk Liz Cheney, dochter van Dick Cheney, wou laten uitrangeren als een van de tien Republikeinse ‘rebellen’ die voor impeachment van Trump waren.

Net als zijn politieke held Trump vond Gaetz de maatregelen tegen Covid-19 “overdreven”. Als stunt daagde hij daarom vorig jaar in maart in het Congres op met een gasmasker. En in 2019 bedreigde hij op Twitter Trumps advocaat Michael Cohen, waarvoor hij zich daarna moest verontschuldigen.

Matt Gaetz heeft weinig vrienden gemaakt in het Huis sinds zijn aantreden daar in 2017. “Niemand in het Congres - ook niet bij de Republikeinen - heeft Matt Gaetz eigenlijk graag”, weet Matt Fuller, politiek redacteur van de Daily Beast. “Er zijn amper Republikeinen die het nu voor hem opnemen.” De Daily Beast kreeg overigens een foto van een bron van het Capitool doorgestuurd. Daarop zag je een vuilnisbak bij Gaetz’ kantoor, met - goed zichtbaar - een grote, lege doos condooms.

De advocaat ontkent dat hij een seksuele relatie had met een zeventienjarige, maar hij gaf wel toe dat hij de vluchten en het hotel van sommige vrouwen betaalde om met hem af te spreken. “Ik ben een genereuze partner”, zei hij daarover dinsdag. Hij had het dan over zijn periode als vrijgezel.