Nadat journalisten stiekem illegaal feestje voor rijkere klasse in Parijs filmen: dit is de organisator

In Frankrijk zijn cafés en restaurants al sinds oktober dicht. Hier en daar zijn er echter uitbaters te vinden die de regels aan hun laars lappen en in het grootste geheim klanten blijven bedienen. Een van hen zou Christophe Leroy zijn. Hij is zaakvoerder van verschillende restaurants in Miami, Parijs én Saint-Tropez. Bij heel wat beroemdheden is hij dan ook kind aan huis. Nu zou de chef-kok zijn schouders gezet hebben onder dit hoogstaande elitefeestje.

Om aanwezig te mogen zijn, moest op voorhand 220 euro op tafel gelegd worden. Een veertigtal gasten daagde op, respect voor de coronaregels toonden ze niet. “Wie hier komt, zet het mondmasker af. Eens je door de deur bent, bestaat Covid-19 niet meer. Iedereen moet zich hier thuis voelen”, stelt een onherkenbaar gemaakte ober. Dat hij op dat moment gefilmd werd, wist hij natuurlijk niet.

Enige gêne toont Leroy zelf trouwens ook niet. Op zijn Instagrampagina stond een hele tijd open en bloot te lezen dat hij op 1 april volk zou uitnodigen in het Palais Vivienne. Op het menu: kaviaar en champagne. Een aprilgrap? Helaas niet, want in de weken voordien waren gelijkaardige boodschappen terug te vinden. Door de commotie die nu ontstaan is, haalde de topchef die post wel weg.

Het initiatief voor dit feest kwam van een ‘gereputeerde verzamelaar’. Met vervormde stem werd hij in beeld gebracht. “Ik heb deze week nog in twee à drie zogenaamde clandestiene restaurants gedineerd, in het bijzijn van enkele ministers. Ik vind dat best grappig. We leven nog altijd in een democratie, iedereen doet wat hij wil.” Volgens sociale media gaat het om Pierre-Jean Chalençon, niet toevallig... de eigenaar van het Palais Vivienne.

In een persbericht van zijn advocaat aan het Franse persbureau AFP geeft Chalençon intussen toe dat hij zeker één van de avonden organiseerde, maar ontkent hij dat er ministers aan deelnamen. Dat zou een “grapje” geweest zijn. “Pierre-Jean Chalençon, een groot verzamelaar van objecten van Napoleon, heeft nooit om een grapje verlegen gezeten”, aldus advocaat Jean-Luc Chetboun. “Dit is hoe hij op briljante wijze omgaat met een gevoel van absurditeit, als hij aangeeft dat hij dineert met ministers in clandestiene restaurants.”

Ook verschillende leden van de regering hebben al ontkend dat ze aan de diners deelnamen. “Ik geloof het geen seconde”, aldus Gabriel Attal, woordvoerder van de regering, op LCI.  Minister van Economie Bruno Le Maire van zijn kant zei ervan overtuigd te zijn dat “alle ministers, zonder uitzondering, de regels volgen”.

Sinds de uitspraken regent het evenwel verontwaardigde reacties in Frankrijk. Iedereen wil weten wie de ministers in kwestie zijn. Op Twitter zag de hashtag #OnVeutLesNoms (We willen de namen, nvdr) het levenslicht.

Minister van Binnenlandse Zaken Gérald Darmanin heeft intussen een onderzoek bevolen. “Als het verhaal waar blijkt, moeten de organisatoren en de deelnemers van dit soort verdoken diners gestraft worden”, klinkt het.  Voordat de anonieme uitspraak werd ingetrokken, had de viceminister van Burgerschap, Marlène Schiappa, verklaard dat als ministers of parlementsleden bij dergelijke illegale etentjes waren, ze “net als eender welke burger gestraft moeten worden”. 

Het Openbaar Ministerie in Parijs heeft gisteren alvast een strafrechtelijk onderzoek geopend.