Minstens 69 Griekse eilanden zullen tegen eind april volledig coronavrij zijn dankzij ambitieus plan

Volgens het plan, dat met behulp van het leger tot stand is gekomen, zal de levering van duizenden vaccins aan de eilanden de komende weken worden opgevoerd. Het is volgens de Griekse autoriteiten een hele operationele uitdaging.

“We hebben zo veel kleinere eilanden”, zegt Marios Themistocleous, de ambtenaar van het ministerie van Volksgezondheid die toezicht houdt op het programma. “Juist omdat die eilanden zo moeilijk te bevoorraden zijn, hebben we besloten om hele populaties in één keer te vaccineren zodanig dat wanneer de toeristen komen de eilandbewoners volledig zijn beschermd.”

Themistocleous beschrijft de operatie als complex. Vliegtuigen, helikopters en schepen van de kustwacht worden ingezet, net zoals soldaten, ambtenaren en de civiele bescherming. “Het is erg moeilijk om vaccins naar een eiland te vervoeren”, legt hij uit aan The Guardian. “Het vereist een specifiek proces waarbij veel mensen betrokken zijn ... en dat proces komt telkens op gang vanaf het moment dat dozen met vaccins onze magazijnen verlaten.”

Terwijl steden op het Griekse vasteland worstelen om de derde coronagolf in te dammen, zijn de vele eilanden grotendeels gespaard gebleven. Op Lipsi, onderdeel van de eilandengroep Dodekanesos in de zuidelijke Egeïsche Zee, is er “slechts één coronageval” geweest sinds het uitbreken van de pandemie, zo verklaart de burgemeester van het eiland, Fotis Mangos, trots. “En het ging toen om een soldaat die positief werd getest na terugkeer van verlof,” vertelt hij.

“We kijken naar Athene en andere steden en beseffen hoe we amper zijn getroffen door het virus. Onze winkels en scholen zijn weliswaar gesloten geweest, maar we waren heel streng voor mensen die het eiland bezochten. Ze werden twee keer getest.”

Omdat het eiland, net als de Griekse economie in het algemeen, enorm afhankelijk is van het toerisme, heeft het vaccinatieprogramma - met de codenaam ‘Freedom’ - overweldigende steun gekregen van de lokale bevolking. “Ondertussen komen er steeds meer hotelboekingen binnen, we zijn zeer tevreden”, besluit de burgemeester.

Ook op het nabijgelegen eiland Patmos, populair bij beroemdheden, werd het vooruitzicht om binnen enkele weken coronavrij te zijn, enthousiast onthaald. Op de afgelegen eilanden, die zich in de winter vaak afgesloten voelen van de buitenwereld, heeft het ambitieuze vaccinatieplan de veerkracht versterkt.

Maar hier en daar is er ook kritiek te horen omdat vooral de eilanden centraal lijken te staan in het vaccinatieprogramma. Deze week benadrukte de Griekse minister van Toerisme, Haris Theoharis, dat het land de datum van 14 mei naar voor schuift om opnieuw open te gaan voor toeristen en dat “heel Griekenland” dan een veilige bestemming zal zijn.