Na beschuldigingen van seksueel misbruik schort Londen financiering voor Oxfam op

“Alle organisaties die het Verenigd Koninkrijk om hulp vragen moeten hoge normen op het vlak van bescherming respecteren, om de veiligheid te verzekeren van de personen met wie ze werken”, aldus een woordvoerder van het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken donderdag. “Vanwege de recente nieuwsberichten, die de mogelijkheid in vraag stellen of Oxfam die normen wel haalt, plannen we geen nieuwe financiering voor Oxfam tot deze problemen opgelost zijn.”

In november vorig jaar werd een extern onderzoek opgestart naar “beschuldigingen van machtsmisbruik, zoals pesterijen en seksuele agressie”. In het kader van dat onderzoek werden vorige vrijdag al twee medewerkers geschorst.

In de communicatie van vorige week gaf Oxfam al aan het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken en de ngo-waakhond op de hoogte gebracht te hebben, en dat te blijven doen.

De onthullingen komen er slechts enkele weken nadat de hulporganisatie het nieuws had gekregen opnieuw publieke middelen te kunnen krijgen. Na een eerder vergelijkbaar schandaal, op Haïti, werd Oxfam uitgesloten van financiële steun door de Britse overheid.

Het schandaal op Haïti raakte in 2018 bekend. Ook daar ging het om seksueel misbruik, na de verwoestende aardbeving daar in 2010. De naam van de Belg Roland Van Hauwermeiren kwam in deze zaak, en andere vergelijkbare verhalen, naar boven. Van Hauwermeiren werkte in dit verband niet voor de Belgische tak van de organisatie.

De feiten in Congo werden sinds 2015 herhaaldelijk aangekaart bij de top van de organisatie. In februari stuurden 22 huidige en voormalige medewerkers van Oxfam een tien pagina’s tellende brief aan de directie, waarin ze uitgebreid ingaan op beschuldigingen van fraude, corruptie, seksuele intimidatie, misbruik, bedreigingen en pesterijen tegen elf personen.